約可辨。領頭的那個，臉上全是灰，兩條淚痕從眼角流下來，衝開兩道白溝，像兩條凍住的河。
馬隊從封常清麵前衝過去，沒有停。馬蹄砸過街麵，帶起一陣泥水，濺在他鐵甲的下擺上。他低頭看了一眼，又抬起頭。
馬隊在街南頭拐了一個彎，朝皇城方向去了。六匹馬，六麵旗，在灰白色的天光下像六道黑色的影子，一閃就消失在街道的儘頭。
街上的人停了幾息。然後那陣嗡鳴又變大了，比剛才更大，更密，更亂——像是剛才那一陣停下來的時間裡，所有人都憋了一口氣，現在那口氣終於呼出來了。有人開始跑。封常清站在那裡，鐵甲裹著身體，拐杖撐著地。他聽見北邊隱隱傳來鼓聲。不是安西的鼓，不是軍鼓，是長安城樓上的警鼓，比軍鼓大，比軍鼓沉，一下一下的，像在敲地。那聲音從北城牆傳過來，穿過坊牆，穿過屋頂，傳到他耳朵裡的時候已經變得悶了，像有人在地下敲什麼東西。
警鼓響了。長安的警鼓。
他想起龜茲的鼓。龜茲的鼓聲是響在戍樓上的，每天傍晚，準時敲，不急不慢，像一個人在跟整座城說「我還在」。那鼓聲敲了幾十年，沒有變過調子，沒有斷過一天。
長安的警鼓不是那樣的。長安的警鼓是一頓一頓的，像是敲鼓的人自己也在慌。他聽著那鼓聲，站了一會兒。風從北邊吹來，把他鐵甲上的塵土吹起來，撲在臉上，沙的，涼的。
他轉過身，朝皇城的方向走去。
朱雀大街上的人流還沒有散。他走得慢，拐杖戳在青石板上，篤，篤，篤，被甲葉的嘩嘩聲裹著，像一捆柴在火上燃燒。有人從他身邊跑過去，撞到他的肩膀，他頓了一下，站穩了，繼續走。有人從他身後擠過來，推了一下他的拐杖，他抬起拐杖，換了另一隻手，繼續走。
他走過朱雀大街，走到皇城門口。門口的衛士多了三倍。全都披甲執矛，站成一排，矛尖朝外，在午後的光線下閃著冷白的光。一個衛士看見他走近，橫過矛杆攔了一下。「什麼人？」封常清從腰間解下玉牌，遞過去。衛士接過去，翻看了一下，抬頭又看了他一眼。「封節度使？」
「是。」「楊相國在勤政務本樓。陛下也在。」衛士把玉牌還給他，讓開了。封常清收回玉牌，拄著拐杖，穿過皇城。
皇城裡很空。平日裡往來不絕的官吏不見了，院子裡隻剩下幾個小吏，抱著一摞卷宗，站在廊下，不知道是該走還是該留。槐樹還是那棵槐樹，光禿禿的枝丫在灰白色的天光裡伸著，像人的手指。他走過那棵槐樹的時候，有一片枯葉從枝頭落下來，打著旋，落在他的鐵甲上，又滑下去，落在地上，被風吹走了。
勤政務本樓在皇城的正中。他走近的時候，樓前的廣場上站著幾十個人。文官的紫袍綠袍，武將的明光鎧，亂糟糟的，擠在一起。沒有人說話。他看見戶部侍郎張垍站在人群的外圍，臉是白的，嘴唇也是白的，手裡攥著一塊玉佩，攥得指節發白。他看見太常卿崔光遠被人攙著，肩膀一抖一抖的，不知道是冷還是什麼。他看見楊國忠站在樓門前，被幾個武將圍著，正在比劃著名什麼。
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他拄著拐杖走過去。
甲葉響。鐵片碰鐵片，嘩——嘩——聲音在空曠的廣場上格外清晰。有人轉過頭來看他。張垍轉過頭，看見他，目光從他的鐵甲移到他的拐杖，又移到他的臉，嘴唇動了一下，沒有說出聲。崔光遠也轉過頭來，渾濁的眼睛在他身上停了片刻，又移開了。楊國忠抬起頭。
楊國忠看著封常清。封常清看著他。兩個人隔著幾十步的距離，在午後的光線下對視。
楊國忠先開口的。
「封常清——你來乾什麼？」
「打仗。」
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