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"": "文\/凱瑟琳·肖邦
眾所周知，麥拉德太太患有嚴重的心臟病。
為了儘量避免她丈夫的死訊給她帶來更加沉重的打擊，她需要儘可能細心周到的關懷與照顧。
最後，還是她的姐姐約瑟芬用一種頗為含蓄的語言，結結巴巴地把這個消息透露給了她。當時，她丈夫的朋友理查茲也和她們在一起，並且緊挨著她坐著。當這次鐵路事故的消息傳來的時候，他正在報館裡，他一眼就看到了位於“遇難人員名單”首位的布倫特雷?麥拉德的名字。他大吃一驚，簡直不敢相信自己的眼睛。於是，他立即設法進行核實。第二封電報終於傳來了，證實了麥拉德先生的死訊。為了防止一些粗心大意、不周到的朋友把這個哀訊直截了當地告訴麥拉德太太，他立刻趕到她家裡。
聽到這個令人震驚的消息後，麥拉德太太並沒有像大多數女人那樣立刻呆住了感到無法接受，而是馬上就哭了，她撲進她姐姐的懷裡放聲大哭。當極度的悲哀漸漸平息下來，她獨自一人走回自己的房間，不讓任何人跟著。
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在她的房間裡，正對著打開的窗戶放著一張舒適、寬大的扶手椅。此刻，她感到異常的疲憊，並且那種倦意似乎已經滲透到了她的心靈深處。
從這兒可以看到她房前廣場上樹木已冒出新綠的樹冠，在早春的微風中搖曳著；因為春雨的滋潤，空氣中彌漫著新鮮清爽的氣息；樓下的大街上，一個小販正大聲地叫賣；遠處，有人正唱著一首歌，歌聲款款飄來；有許多麻雀在屋簷下嘰嘰喳喳地聒噪著，仿佛正為那歌者唱和。
正對著窗戶的西邊的天空中，穿過那層層疊疊的烏雲，一片藍天正漸漸露出臉來。
她靜靜地坐在椅子裡，身體向後仰靠在椅子的靠背上，除了因抽泣使她不時發抖以外，她幾乎一動不動，就像一個小孩哭著哭著睡著了，在夢中還繼續抽泣著一樣。
她還很年輕，白皙而漂亮的臉上呈現著平靜、安詳的神情，但她臉龐的輪廓則分明顯示出了壓抑，還有一種堅強。此刻，她目光呆滯，定定地凝視著遠處那小片藍天中的一點。但是這種凝視並不意味著她在沉思，她正強迫自己暫停思考。
人世間的事情就是這樣，當你望穿秋水、翹首以盼的時候，它恰好就來臨了。想來真是有些可怕。此刻對於她來說，這種事情究竟是什麼呢？她不知道，它太微妙、太難以捉摸了，以至讓人無法為其定名。但是她卻能夠感覺到它的存在，它悄悄地從天外飄臨、彌漫在她的周圍、漸漸融入此時的那些天籟之音、那些自然的芳香還有那些絢爛的色彩之中。
她的情緒突然激動起來，難以自抑，胸脯也因為急促的呼吸而劇烈地起伏著。她已經開始意識到那種正一步步向她逼近而且正在控製住她的東西，就是她一直以來都在竭力用她的意誌拚命抵抗的——那是一種強烈的感情。但是現在，她卻覺得她的意誌就像她的白皙而修長的手一樣，沒有一點兒力氣。
當她最終決定放棄時，一段詞囁嚅著從她微啟的唇間脫口而出：“自由了，自由了，終於自由了。”她輕聲地念叨著，同時，那久久凝視著窗外的呆滯的雙目中流露出一絲可怕的神色，但是儘管如此，它們仍舊是那麼的明亮、那麼的敏銳。她感到脈搏跳得很快，血液也加速流動起來，使她覺得全身每一處都那麼溫暖放鬆。
她清楚當自己用那雙溫和的、柔嫩的雙手擁抱死亡時，她還是會哭泣流淚的。但是她心裡明白，在經曆了這短暫的痛苦時刻之後，那以後的歲月就完全是屬於她自己的了。
在以後的歲月裡，她將不再為任何人而活著，她將為自己而活。再也不會有什麼強大的意誌可以憑借盲目的堅持而使她改變了，儘管這世上的男男女女靠著這種盲目的堅持認為自己有權把自己的意誌強加給同伴。她覺得在這個短暫的思想升華的瞬間來看這個問題，不管是善意的，還是惡意的，上述行為都是一種犯罪。
當然，她也曾經愛過她的丈夫，但隻是偶爾，多數情況下她並不愛他，可是命運卻偏偏讓他們生活在了一起。那是一個怎樣的錯誤啊！她突然意識到其實自己最強烈的欲望是擁有自主權，麵對重獲的自由，愛情這一未解之謎，又有多少價值呢？“自由了！徹底地自由了！”她仍舊輕聲地念叨著。
“路易絲，開開門!”這時，約瑟芬來到她的門前，彎下腰，嘴唇對著鑰匙孔喊道，“我求求你了，路易絲，快開門！這樣下去你會病倒的！……你在乾什麼，路易絲？哦，看在上帝的份上，求求你快開門!”
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