本朝會試的時間有改動，二月九日到十二日都是考試時間。過半個月便可得發榜，錄入貢士的名單會張貼於禮部外。朝廷已經發布了主考一名，副考兩名，協考六名，這也就是以後的閱卷團隊。但由於這次會試有太子參與，禮部尚書無論如何也不敢逾越到太子頭上，實際的主考便是兩位。
禮部尚書顧方懷是一方大儒，成名多年，寫了很多書。但當朝太子行第排第四，今年才滿十九，誰知道他是什麼口味呢？
一眾舉子都很忐忑，再加上先頭的加題。這次會試的變數其實很大。
考試前一天，趙長寧便不再讀書了，她要養精蓄銳。中午還吃了兩碗雞湯飯，下午加了碗芝麻餡的湯圓做甜品，竇氏怕孩子吃多積食，又怕她沒吃好。愁得吩咐廚房：“大少爺要吃，便少少地上，糕點一碟兩三塊就可了。”
她想起趙長寧鄉試歸來的時候，幾乎就脫了層皮，她更加擔憂，午覺都睡不著了。
長寧飯後在書房裡養了盆文竹，正在修建枝椏，香榧挑簾進來，手裡捧了個盒子，道：“大少爺，有人送到回事處說是給您的，但不知道是誰。奴婢瞧了是個吉祥的物件，才給您拿進來。”
長寧道：“拿過來吧。”香榧走近，打開了金絲楠木鏤雕纏枝紋的盒子，其實也不是什麼特別的東西，一個筆套，墨綠底，繡了連中三元的圖案。長寧握著手裡一捏，便知道是上好的料子，繡工整齊。誰給她送這種又精致又無聊的東西？
“送東西的人呢？”長寧抬頭問。
香榧搖頭：“放下便走了，若不是回事處的瞧這盒子是金絲楠的，還不得拿來給奴婢呢。”
趙長寧就讓香榧收起來，大概是希望她能高中的吧，就沒有多管。又有周承禮屋裡的小廝來請她，說七叔叫她過去說話，是關於會試的，讓她務必要過去。
長寧到東院的時候，周承禮在和趙承廉下棋，長輩對弈，她隻能站在外麵等著。他的屋內有口紅釉長口梅瓶，斜插了幾支臘梅，陣陣幽香傳來。
周承禮的聲音說：“二哥，你這手棋下得不妙。”
長寧頭先一直不知道趙承廉跟周承禮的關係還挺好的，隻聽到趙承廉也笑：“我心神不定，不下了。”說完是放棋子的聲音。
“擔心長鬆侄兒的考試嗎？”周承禮問他。
趙承廉淡淡說：“長鬆倒是不至於，這孩子的斤兩我還是清楚的。咱們家這下一輩能人輩出，長淮考了經魁不說，長旭跟著你習武，怕你也在培養他。長鬆的性子品行都不好，但天分不錯。好了，我還要去衙門，你好生休息吧。”
趙承廉似乎是站起來要離開了。
長寧立刻垂手站到旁邊，等到他出來的時候恭敬地拱手道：“二叔。”
趙承廉才嗯了聲應她，然後匆匆離去，這位二叔對她一向是如此的。
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周承禮召她進去，他盤坐在蒲團上還摸著棋子。叫長寧坐下後問她：“我聽說這科會試由太子監考……你可知道太子的喜好？”
趙長寧心想，周承禮不會平白地問她這些話。怎麼，難不成他知道太子的喜好？趙長寧抬起頭，她突然想起那天踏青的時候，周承禮上了酒館的二樓，還有大內侍衛護著。
“太子從小就由孝懿皇後撫養，所以生性仁慈，寬容博濟。喜歡廣開言路，政治清明。”周承禮說著，看了她一眼，“你答題的時候記得不可太尖銳，這科雖然有主考官，但拿主意的多半就是太子了。”
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