天，腿棒子還不得被它咬斷。連長告訴炮排，三天之內必須把賽虎處理掉，這是命令。
命令已經下了，不容更改，怎麼處理呢？讓他繼續留在連隊肯定是不行的，達立貴想把賽虎仍舊還給那位同學，可是賽虎已經長成大狗，坐車很不方便了，再說冰天雪地的，他的同學住在偏僻的交通不便的新建連隊，連個具體地址都不知道，怎麼能找到？通知那位同學自己來領吧，寫信肯定來不及，打電話又沒有電話。在大夥兒的勸解下達立貴隻好知難而退。這樣賽虎的死亡是不可避免了。誰來乾劊子手這個“缺德”的活呢？大夥兒一致推選鄭寅，誰讓他平時老是吹牛，他啥都敢殺呢！鄭寅和賽虎也是有感情的，可是排裡除了他，誰願意乾這個吃力不討好的活呢？許多人還推辭說平時在家裡連殺雞都不敢，何況殺狗。沒辦法隻有鄭寅動手了。到了第三天的最後期限，鄭寅從老郭那裡弄了點碎肉讓賽虎飽餐了一頓，意思很明顯，要殺頭的犯人，臨死前也要吃一頓“斷頭飯”。賽虎當然不知道這是“斷頭飯”，吃得還挺歡。吃完後鄭寅把賽虎帶到馬號，一路上賽虎一點也不知道自己的死期已到，還跟在鄭寅後麵撒歡呢。鄭寅在馬號找了一根麻繩，挽了一個活套，套在賽虎的脖子上，他把麻繩繞過馬號院子裡拴馬的橫杆，然後用力一拉，賽虎的身子就騰空了。鄭寅把手上的繩子係好，看了賽虎一眼，賽虎在身子騰空的一刹那已經明白咋回事了。鄭寅從賽虎絕望的眼神中看見的卻是：你為什麼要這樣對待我？看見這樣的眼神，鄭寅心裡很不安，再也不敢看了。賽虎本能地不停地掙紮著。為了讓它少受罪，鄭寅從馬號舀了一大碗水，從賽虎喘氣的嘴裡灌下去，一會兒賽虎便不動了。鄭寅一麵解繩子，一麵心裡默默禱告：賽虎，你一路走好，你可不能怪我，軍令如山，要怪就怪下令的連長吧！
鄭寅把賽虎的皮剝了，交給了達立貴留作紀念，快到冬至了，狗皮的質量是最好的。排長到家屬院借了一口大鐵鍋，還要了點燉肉的作料。賽虎比較年輕，肉很快就燉爛了，排長還買了兩瓶白酒，把連長、指導員、副指導員、副連長、一排長都請來，喝燒酒吃狗肉，來了個狗肉宴，全排人員都吃了。隻有達立貴一塊肉也沒有吃。雖然大家都在吃可是心情不好，所以默默不吱聲，隻有連長他們有說有笑地吃肉喝酒。這時宋齊名卻說：“要有個辣椒醬，或者辣椒油，蘸著吃就好。”常金城一聽便罵道：“有醬油、醋就可以了。你真是吃了五穀想六穀，吃了雞巴想脆骨，你想吃的東西多了，你想吃三個卵子還得害兩條命呢！”宋齊名說：“他媽的，我招你惹你了？我到底說了什麼？神馬在天上，野馬在山上，你媽就在炕上。”“你小子，今天吃了槍藥了，咋故意找茬？”“我就見不得你那陰陽怪氣的樣子，你能怎麼樣！”大家一看，連忙把他倆勸散了，原來常金城的心情也不好，隻好借故發泄一下。
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自從開始放探親假，連隊又陸續走了許多人，也返回來許多人，大頭、李友發等上海知青也陸續返回來了，還有一些沒有探親的知青，不希望現在就回去，隻好再等等，等到春節回去。不過，根據小道消息，安排春節回家的都是哈爾濱知青和北京知青，因為上海路途太遠，過年人又多，旅途很不方便，恐怕車票也不好買。這一天大家又聊起了探親假的事，鄒石角說：“最好過年能讓我回去。”侯生金說：“沒問題，剩下沒有探親的哈爾濱知青也不多，炮排就剩你了，一排就剩我了，三排還有兩三名女生，大概這次我們能一起回去。”鄒石角說：“那就太好了，我們兵團又有工資又有探親假，不知插隊入戶的知青怎麼辦？”侯生金說：“插隊入戶的知青哪有錢回家。家裡條件好的，給他寄點錢讓他回家；條件差的，隻能待在屯子裡受凍。其實現在農村又沒有農活，應該回城過冬才對。”宋齊名說：“聽小道消息說，有的插隊知青為了回家，沒錢買火車票，就坐在貨車上，他們裡麵穿的毛線毛褲和棉襖棉褲，外麵再穿上棉大衣，當時覺得很暖和，誰知到了晚上氣溫一下子降到零下四十度，火車一跑起來，車上的風就很大了，煤車上又沒有擋風的地方，結果給活活凍死了，你們看慘不慘？”鄒石角說：“國家應該撥點錢，讓插隊入戶的知青也有探親假。”鄭寅說：“對。不過火車上擠一點而已，最後撥的這點錢，國家一樣能收回去，擠一點怕什麼。”
快過年的時候，鄒石角、侯生金、幾個哈爾濱女知青、幾個北京知青以及連長、副指導員等都回家探親了。連裡也殺豬、宰羊，還要殺牛準備好好地過個年。副連長問鄭寅：“殺哪頭牛呢？”鄭寅說：“還是殺那頭花母牛。”連長問：“難道它老了嗎？”鄭寅說：“它不算老，可是就是不下崽。聽馬號的老屈說，它從來就沒有下過崽。既然不會下崽，冬天還要搭上草料，不如把它宰了。而且它還有個壞毛病——膽子大不服人的管理，每次晚上進圈，它就帶頭不進，氣得我騎在馬上追半天，用鐵絲鞭子狠狠地抽上一頓，它就老實好幾天，但過一段時間它的老毛病就又犯了。”副連長說：“這牛這麼野，怎麼能抓住它呢？要不把它趕到圈裡，多叫幾個人來抓。”
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