量再大，即使加上欽賞嬪妃臣僚，一頓飯也萬萬吞不下一百多斤豬肉、三四十斤糖。
然而與富家巨室的揮霍相比，天子衣食用度又顯得稀鬆平常了。
明人謝肇淛在《五雜俎》中記載：今之富家巨室，窮山之珍，竭水之錯，南方之蠣房，北方之熊掌，東海之鰒炙，西域之馬奶，真昔人所謂富有小四海者，一筵之費，竭中家之產，不能辦也。
先大夫初至吉藩，過宴一監司，主客三席耳，詢庖人，用鵝一十八，雞七十二，豬肉百五十斤，它物稱是。
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一頓飯，三個人，用一百五十斤豬肉、七十二隻雞、十八隻鵝，比之禦膳標準不遑多讓，熊掌、鮑魚之山珍海錯更為禦膳難致。大抵在嘉靖以後，此等情形愈演愈烈。
明朝中後期的皇帝一個賽一個不理朝政，原因也一個比一個古怪。明武宗正德帝耽樂豹房，沒事喜歡玩角色扮演，給自己封官禦駕親征，最後為了扮演漁夫，從船上失足落水，染病而死；明世宗嘉靖帝在位後期一心長生不老，在他的離宮別苑閉關煉丹修道；明神宗萬曆帝享國最久，而數十年不上朝，動機很簡單，居然是因為懶；明熹宗文化程度不高，與世宗、神宗沒心思視朝不一樣，他是真的不會做皇帝，奏折都看不明白，怎麼處理政事他也不懂。老天爺給他的天賦全放在了做手工、做木工活上，於是專寵魏忠賢和乳母客氏，他自己百事不理，閉門畫圖紙，拆房子、造房子，鋸木頭上漆做家具，全心全意地當他的木匠。
明熹宗的生母王氏早薨，父皇明光宗又因為吃了“仙丹”而暴斃（即明末三大案之一的“紅丸案”）。明熹宗年少踐祚，身處波詭雲譎的宮鬥旋渦，無所怙恃，他自己又是個懵懵懂懂、沒什麼主意的人，自然而然會倒向他所親近之人。明熹宗親近之人就是乳母客氏和魏忠賢。客、魏二人穢亂宮禁，擺布天子，史書多載。
深宮的秘辛內幕本來不易泄露，一方麵，宮廷關防嚴密，外臣無從窺探；另一方麵，宮女太監多半目不識丁，就算有心記錄，也寫不出來。從明宣宗宣德四年（1429）起，情況不一樣了，這年，朝廷開了一個內書堂，也就是太監學校，準許太監上學讀書，明朝的太監開始識文斷字，曉諳典故，很多宮闈秘聞得以形諸筆墨，流傳後世。
太監沒有未來，人生最熱切的追求無非享受當下，曆史上許多臭名昭著的“巨閹”瘋狂斂財，大概為此。又以眾所周知的生理缺陷，天倫之樂無緣體味之故，許多有權有勢的太監移情於起居服食，其中對於飲饌一道尤為注重。
明熹宗朝有個太監就寫了一本《酌中誌》，後世又稱《明宮史》，除了披露客、魏醜聞，還記載了大量皇帝和宮人的飲食宴樂細節。
此書作者名叫劉若愚，他自稱在十六歲那年做了一個怪夢而選擇自宮，不知是夢到了什麼奇特的事情，竟行此極端之舉。劉若愚從小讀書，文字功底紮實，遠非那些一把年紀才去上學的太監可比。劉若愚入宮後得到魏忠賢陣營的賞識，派他負責刀筆文牘。崇禎初年，魏忠賢倒台，劉若愚因為同魏忠賢的人沾帶關係，被逮捕下獄，擬“大辟”，也就是死刑。劉若愚害怕得不得了，在獄中瘋狂書寫，交代魏閹擅權逆狀，剖冤明誌，並且為了勾起明思宗的懷舊之情，極力回憶當年宮中生活，他寫的東西編訂成冊，就是《酌中誌》。
後來此書進呈禦覽，明思宗讀罷，昔日皇兄明熹宗在位時的種種情境浮上心頭，果然“戚然改容”，免了劉若愚的死罪。
《酌中誌》錄宮廷飲食，按時序下筆，從大年初一寫起。宮裡過年與外麵差別不大，宮眷內監照樣提前儲備一二十天的食物，是為年貨。除夕夜照樣吃年夜飯，大飲大嚼，鼓樂喧天，通宵守歲。照樣貼門神、掛桃木板辟邪。
大年初一早上五更天放炮仗，喝椒柏酒，下餃子吃，相互拜年。串門拜年，需要招待來客，招待的點心都裝在一口大盒子裡，叫作“百事大吉盒”。打開一看，柿餅、荔枝、桂圓、栗子、熟棗，井然環簇，喜氣洋洋。另有一種小盒子，盛著驢頭肉，當時以驢代鬼，吃驢肉叫“嚼鬼”，也是取一個辟邪的意思。正月初九開始吃元宵，連吃七天。宮裡的元宵用糯米細麵，內用核桃仁、白糖為餡，同民間所製亦沒什麼兩樣。
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