段話。
他打了一個著名的比方：“你們去做地方官，就好比是去替朕牧羊。羊餓了，就要給它草吃；羊渴了，就要給它水喝。什麼時候該吃草，什麼時候該喝水，什麼時候該休息，你都得掌握好時機。這樣，羊群才能茁壯成長。你們去替朕牧養這天下的百姓，也一樣。不要讓他們流離失所，不要讓他們挨餓受凍。能做到這一點，你們就是朕的好牧人。”
這番話，說得是何等的懇切。可見，此時的元順帝，確實是真心想做一個好皇帝。
至正五年，他又想出了一個辦法：派遣二十四名中央特派員，巡視全國，宣撫地方。他給了這些官員極大的權力，在詔書裡說：“你們下去，要宣揚朕的恩德，要詢問百姓的疾苦，要為蒙冤的人平反，要廢除那些苛政。要考察地方官的好壞，該升的升，該降的降。四品以上的大官，如果有罪，可以先停職再上報；五品以下的小官，你們可以直接就地處置！”
元順帝的本意是好的，他希望這些“欽差大臣”能像一把把鋒利的刀子，切開地方官場的腐敗膿瘡。
可結果呢？
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這二十四名官員，除了蘇天爵、王守誠等極少數幾個人還算儘職儘責之外，剩下的大部分，下去之後，非但沒有解決問題，反而成了製造問題的人。
他們打著皇帝的旗號，所到之處，吃拿卡要，索賄受賄，比地方官還要貪婪。
當時在江西、福建一帶，民間流傳著好幾首民謠，把這些“奉使”官員的嘴臉刻畫得入木三分。
一首唱道：“九重丹語頒恩至，萬兩黃金奉使回。”意思是，皇帝的聖旨是空頭支票，欽差大人帶回京城的，卻是搜刮來的一萬兩黃金。
還有一首更形象：“奉使來時，驚天動地；奉使去時，烏天黑地。官吏都歡天喜地，百姓卻啼天哭天。”
最絕的是那一首：“官吏黑漆皮燈籠，奉使來時添一重。”意思是說，地方官本來就像一個黑漆漆的燈籠，外麵糊了一層皮，光透不出來，裡麵全是黑的。現在欽差大人來了，又給這黑燈籠，再糊上了一層更厚的皮！
這些民謠，就像一把把尖刀，刺穿了元順帝“至正新政”的華美外衣，露出了底下早已腐爛生蛆的血肉。
他悲哀地發現，這個帝國已經病入膏肓。無論他在朝堂上如何努力，他頒布的那些仁政，一到了地方，就會被層層扭曲，最終變成官員們變本加厲壓榨百姓的工具。
這套官僚體係，就像一個巨大的、長滿了腫瘤的身體，無論你給它輸入多麼新鮮的血液，最終都會被汙染、吞噬。
對元順帝打擊最大的，還不是人禍，而是天災。
從至正四年開始，也就是脫脫辭職的那一年，老天爺似乎也跟大元朝過不去了。整個中國北方，特別是元朝的統治核心區——河南和京畿一帶，進入了一個史無前例的災害多發期。
黃河，這條中華民族的母親河，在這幾年裡變成了一頭失控的怪獸。它頻繁決口，泛濫成災，淹沒了無數的良田和村莊。
緊隨而至的，是大麵積的饑荒和瘟疫。人民流離失所，賣兒賣女，啃食樹皮草根，最後成片成片地餓死、病死。
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