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"": "儘管床鋪足夠舒適,我卻睡得很不好,大半夜都在輾轉反側。早晨天剛亮,我就迫不及待地起床穿衣,下樓去了。
四下無人,但我聽到屋子後方有些動靜,便摸索著走進了一間大廚房。那裡有一個男人,正費勁地想讓剛生起的爐火燒開水壺。看到我出現,他並未表現出驚訝,而是禮貌地道了聲早安。
“你是擦鞋工?”我在回了一句早安後問道。
“我算是樣樣都乾點兒,先生,”他帶著一絲滑稽的微笑回答,“擦鞋、磨刀、喂馬,什麼都乾。也就是你們說的雜工,先生。現在要給您來杯茶嗎?”
這正合我意。我在爐火旁坐下,看著他拿出茶杯、茶碟、牛奶和糖。這時,我想起了旅店老板在警局說過的話。
“你是那個最後見到埃森海姆博士的人嗎?”我問道。
“那位去世的紳士嗎,先生?是我!”他回答,“是的,先生,據我們大家所知,我是最後一個見到他的。那天早上我給他端了一杯早茶,就像我現在為您準備的一樣。他也起得很早——喝茶時就坐在您現在坐的那把椅子上,先生。”
“他和你說過話嗎?”我問。
“說過,先生。他想知道去裡夫斯利有多遠,該走哪條路。然後又問了幾個關於這附近鄉村的問題——這一帶什麼樣之類的。”
“這附近是很荒涼偏僻的地方,對吧?”我說,“除了荒原什麼都沒有?”
“荒原、小山、山穀,先生——大概就是這些。山穀裡零星有點不錯的耕地,但大部分地方除了養鬆雞什麼也乾不了。這一側——”他揮手指向北方——“您可以走上好多英裡都見不到一所房子——非常孤寂的地方,先生。”
“屍體是在哪裡被發現的?”我問。
“哈爾斯登崖,先生?大概在西北偏北方向一英裡半的地方。那是俯瞰這個山穀的山坡上的一大堆岩石。那是個危險的地方,先生。”
“他怎麼會走到那裡去?”我追問。
“這個嘛,先生,大家對這一點議論紛紛。我覺得是有人給那位可憐的紳士指了一條穿過荒原的近道,那條路正好經過崖頂。而且,既然醫生說他是被謀殺的,我猜不管是誰乾的,都是在那上麵襲擊了他,搜光了他的口袋後把屍體扔下了懸崖。不過您肯定會親自去看的,先生——那是個摔下去很慘的地方。您的茶,先生。”
我喝完茶,走進了這座小鎮——一個隻有一條主街和一條岔路的地方。
這是一個陰冷的秋日清晨;街上幾乎沒什麼人走動;外麵的群山籠罩在繚繞的霧氣中;樹葉已經落儘,一切看起來都如此淒涼,我不禁開始懷念廚房爐火的溫暖。漫步街頭時,我不止一次地感到困惑——究竟是什麼把埃森海姆博士引到了這個偏僻之地,並最終走向死亡?
吃過早餐後,赫德爾斯頓、弗蘭克·埃森海姆和我一起去了警察局;我們需要安排屍檢以及將遺體運回倫敦安葬的事宜。但不到一小時,我們就坐上了卡爾弗特警長的車,前往謀殺現場。我們的路線隻有很短一段是沿著連接柯肯莫爾和裡夫斯利的大路;很快我們就拐入一條荒原小徑,這條路很快就讓我們看到了哈爾斯登崖,並最終通向了崖頂。
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在這裡我們下了車,環顧四周。如果不是為了這種悲慘的原因,我會很喜歡眼前展開的景色。清晨的霧氣在秋日暖陽下已經消散,站在崖頂,我們可以俯瞰四麵八方,視野似乎無限開闊。向南,我們可以辨認出約克大教堂的高塔;向西,是分隔約克郡和蘭開夏郡的奔寧山脈那長長的藍灰色線條;向東和向北,荒原和丘陵一直延伸到視線儘頭,仿佛一片無人居住的孤寂之地。
仔細觀察四周,可以看到這裡那裡升起一縷縷炊煙,標誌著孤零零的農舍的存在;在我們西邊稍遠的地方,聚集的炊煙和一座教堂尖塔表明那裡有一個城鎮或村莊。卡爾弗特立刻指向了那裡。
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