德爾斯頓充當了發言人。
“我們帶懷特利先生來看看你們昨天展示給我們要那本《天路曆程》，”赫德爾斯頓開門見山，“懷特利先生是——”
管理合夥人笑著揮了揮手。
“我們很熟懷特利先生！”他打斷道，“懷特利先生有時也是我們拍賣室裡的常客。懷特利先生想看看昨天我們討論的那本書？很好——但是……有什麼特別原因嗎？”
“懷特利先生曾親手經辦過——並且曾短暫保管過——赫德·洛馬斯先生賣給埃森海姆博士、後從博士屍體上被盜的那本《天路曆程》，”赫德爾斯頓回答，“我們強烈認為你們昨天展示的那本可能就是這一本——懷特利先生能明確鑒定是不是！”
管理合夥人和懷特利交換了一下眼色。
“您怎麼能證明這一點，懷特利先生？”管理合夥人問。
“假設這就是那本書——您能給出什麼證據？我是指，當然是絕對的證據。”
“我告訴您，”懷特利回答，“當洛馬斯在哈爾斯登大宅發現他的書後，帶到約克給我鑒定。他把書留給我一兩個小時。書在我手上的時候，我在裡麵做了個私人記號——在某一頁的左邊頁邊空白處——”
“您的私人記號是——什麼？”管理合夥人問。
“是希臘字母Phi（φ）的小寫形式，”懷特利回答，“您可能知道，那是一個橫向的橢圓，中間有一條稍微傾斜的豎線穿過，從左下到右上。我畫給您看——和我為了自己的目的在書上做標記時畫的一模一樣。”
他抓過一張紙，掏出鉛筆畫了個記號：
最新小說章節盡在o o p . t w
“現在，”他繼續說道，“我們馬上就能驗證。如果您把書拿出來打開——請除了您誰都別碰——翻到我指定的那一頁，您立刻就能看到我的記號在不在那裡！”
管理合夥人從桌邊站起來，打開保險箱，轉身麵對我們，手裡拿著那本不起眼的小書。他看著懷特利。
“好吧？”他說，“哪一頁？”
“第33頁——左邊頁邊空白處——一個淡淡的鉛筆印，”懷特利說。
我想接下來的幾秒鐘我們都屏住了呼吸。管理合夥人打開書，看了一眼指定的位置。他的臉沉了下來。
“記號在那兒！”他說。
一時間沒人說話。然後懷特利乾咳了一聲。
“我從沒懷疑過它會在那兒！”他諷刺地說，“指望同一時間出現兩本如此極其罕見的孤本，那也太奢望了。巧合歸巧合，但是——”他聳了聳肩轉向赫德爾斯頓，“您現在知道了！”他說，“那就是洛馬斯那一本！”
赫德爾斯頓看了看管理合夥人，後者顯然被懷特利的肯定聲明搞得心煩意亂。
“您打算怎麼辦？”赫德爾斯頓問道，“這本書毫無疑問是洛馬斯先生賣給埃森海姆博士的《天路曆程》，是在埃森海姆博士遇害時被盜的，現在屬於他的侄子，也就是這位弗蘭克·埃森海姆先生。但我們想知道的是——你們是從誰手裡收到它的？那位女士是誰？”
管理合夥人突然伸手拿起桌上隨意扔著的一份報紙。
”。吧看己自們你。兒這從是不——的露泄麼怎道知不我“，說他”！了去出露泄事這“
：息消的上報晨行流家一是那，字文的出圈筆鉛藍用段那讀閱起一在擠們我
。述親的現發運幸次這己自對姐小恩雷弗登刊中道報期一下在望希們我。書本這了現發下況情的漫浪在，一之員演蹈舞的途前有最們我是她。產財的姐小恩雷弗·茜茜是，》程曆路天《版初的見罕其極本那的售出行賣拍思沃德薩在將即，解了們我據
”？誰是孩女個這“，道問持堅然依，紙報下放頓斯爾德赫”？麼那“
。手雙開攤人夥合理管
”。看能不至甚，碰能不也誰，來起鎖被會書，生先頓斯爾德赫，間期此在。來叫她把須必我，的說所生先利特懷於鑒，然當。裡這們我了到帶它把她，下議建的師牧在以所——道報的案姆海森埃了到讀近最為因是，書本這到意注以所之她！個這——了現發她，時書些這理整在。書舊箱一括包，西東種各她了給留人老，顧照些一過予給曾裡子日段一後最前生人老在她，了世去居鄰老位一的裡家近最說她。事故的白直常非個一了講，我找來書本這著帶，素樸著衣、虛謙、體得止舉，子女輕年個那“，說他”！事回麼怎是這懂不搞全完我“
。趣興感深此對，者觀旁的麵會人夥合理管與們我是直一他，頭碰外室公辦思沃德薩在他知通話電曾們我。了口開於終利伯金的話說沒直一上早天那，時這。策對量商——去出走們我
”——段手交外和智機點要需隻，夥小帥是都們你！話點套多能可儘兒那姐小輕年個那去，者記社報成扮假，尉上林納曼，您有還，生先克蘭弗，您讓想我，議建的實務個一為作！能也個一另，到做能者訪采個一然既。訪采的紙報受接正，姐小恩雷弗·茜茜，孩女個這是思意“，說他”？嗎了麼什寫裡話段那紙報到看們你，們生先“
。頓斯爾德赫向轉他。頭點了點我，情表的上臉我到看。我看了看克蘭弗
”！去就這們我，址地到弄“，說他”？址地“
。了來回就鐘分一到不，思沃德薩進鑽次再頓斯爾德赫
”。號53街特門爾特巴，鎮登姆卡是“，說他”，址地“
