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"": "由於喬斯林·切納裡先生右手的傷勢讓他暫時無法履行秘書職責，他便有了自由支配的時間。於是他想到，去拜訪一下居住在懷特島的一位姨媽，倒也不失為一個好主意——畢竟他對這位姨媽懷有相當大的遺產期望。
因此，就在首相造訪二手書店的那個下午，他動身前往了懷特島，並在那裡待了兩天。覺得自己已經儘到了所有義務，又想回城裡找醫生看看那愈合迅速的傷口，他便啟程返回倫敦。而在歸途中，仿佛命運使然，他遭遇了一場奇遇，讓他再次與上周日在薩默伯恩莊園發生的怪事聯係在了一起。
喬斯林·切納裡的姨媽住在西考斯附近，喬斯林取道索倫特海峽和南安普敦回家。載他前往英國本土的小輪船上乘客相當多，因為旅遊旺季已經開始，各色國籍的人隨處可見。喬斯林漫不經心地在甲板上閒逛，看著他們，慵懶地猜測著他們的身份。有一大群法國人、德國人和美國人。在把所有人都審視了一遍後，他斷定其中沒有誰能讓他產生非同一般的興趣。
但突然間，他發現了一位同船乘客，此人引起了他極大的興趣，以至於在那一天的隨後三四個小時裡，他對別的事物再也提不起勁來。
這位同船乘客是喬斯林在船靠上西考斯碼頭時就注意到的年輕紳士。此人大概是從賴德或東考斯過來的，正獨自一人站在遠離其他乘客的地方，若有所思地注視著眼前的景色。這是個高大、身材勻稱的年輕人，看來約莫二十六七歲；他那曬成健康古銅色的臉頰、修剪得很短的金發，以及那身剪裁合體的藍色嗶嘰西裝包裹下的挺拔身姿，都讓他帶有一種強烈的軍人氣質；喬斯林斷定他是個軍人。
當喬斯林自己登船後，他又近距離觀察了一下此人，注意到這陌生人擁有一雙呈現出奇特藍色的眼睛——這種眼神常在那些選擇在軍隊或海軍服役的人眼中看到；他確信，那古銅色的皮膚大部分是在熱帶烈日下暴曬的結果。在那之後，如果不是因為一個小小的意外，喬斯林可能就不會再注意這個年輕人了。
這個意外是這樣的：那天早上索倫特海峽的天氣不僅僅是有些陣風，海麵因此變得相當顛簸。那陌生人正站在船舷邊，用左手抓著欄杆——那隻手戴著一隻顯眼的新手套，因此一塵不染的淡黃色格外醒目。就在這時，一陣突如其來的波浪拍打在船側，激起一大片水花，大部分都潑在了他的手臂和手上。船身回正後，他後退了一步，甩了甩胳膊，皺著眉頭開始脫那隻濕透的手套。
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這就讓站在附近正看著他的喬斯林·切納裡，突然發現自己正盯著一樣東西——他敢肯定，那是喬治·阿爾伯特上周日早上在薩默伯恩莊園的稻草堆裡撿到的那枚神秘戒指的複製品。
說喬斯林感到驚訝，那簡直是輕描淡寫。他感覺自己突然撞上了一件非同小可的大事。他清清楚楚地看到了戒指的盾徽，那個獨特的符號絕不會認錯。毫無疑問——這個陌生人左手無名指上戴的戒指，與薩默伯恩發現的、現由馬裡利埃探長保管的那枚戒指，完全一模一樣。
喬斯林·切納裡在甲板上轉了一圈，問自己這意味著什麼。那戒指上的圖案太過奇特，他簡直無法相信這世上會有另一枚完全一樣的戒指，除非是出於某種特定的目的和設計。他敢肯定，如果把這枚近在咫尺的戒指和小喬治撿到的那枚放在一頂帽子裡搖一搖，他絕對分不清哪個是哪個。他迫切地想知道這意味著什麼，這種奇怪的同一性預示著什麼。
在他短暫的外交生涯中，喬斯林聽說過一些關於秘密會社的事。他知道它們內部使用暗號和符號；成員們通常佩戴戒指、領帶夾甚至袖扣來互相識別。這枚刻有奇特標記的戒指是否是某種象征——是否是那些派密使攔住龐蒂費克斯先生的人的標誌？
很有可能就是這樣；既然如此，他，喬斯林·切納裡，就要盯緊這個穿藍色嗶嘰西裝的軍人模樣的年輕人——他要弄清楚他是誰，或者至少知道他住在哪裡。他設法又偷偷瞄了幾眼那枚戒指，在確信那就是薩默伯恩那枚戒指的精確複製品後，他迅速製定了一個行動計劃。
喬斯林隨身帶著他的男仆——一個名叫詹納韋的人。這是個土生土長的徹頭徹尾的倫敦佬，個子矮小，像狐狸一樣狡猾，像鰻魚一樣滑溜，又像狗一樣忠誠。喬斯林找到了他，發現他正坐在兩隻旅行皮箱中間，好奇地望著他們正經過的內特利醫院，仿佛在琢磨裡麵有多少病人。
“別站起來，詹納韋，”在男仆起身之前，喬斯林說道，“也別表現得像我們在談什麼特別的事。表情自然點，行嗎？”
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