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"": "喬斯林幾乎沒聽懂詹納韋在說什麼,他之前清醒的頭腦被男仆這句不祥的話攪得一團糟。他接過報紙,看著詹納韋顫抖的手指所指的那些粗黑大標題。隻瞥了一眼,一聲驚恐的呼喊便衝口而出:那些被大寫字母、加粗線條突出的字句,仿佛烙印般刻進了他的腦海。
佩特羅尼亞酒店發生離奇慘案
十九人瞬間同時死亡
酒店陷入恐慌
毫無線索,毫無理論
這是否是一場大規模謀殺?
喬斯林讓報紙從手中滑落。他感覺周圍的世界仿佛瞬間崩塌了;一種生理和心理上的惡心感席卷了他。他費了好大勁才讓自己鎮定下來,發現男仆正焦慮地看著他。
“詹納韋!”他說,“你——你讓龐蒂費克斯小姐知道我還活著嗎?”
詹納韋安慰地點了點頭。
“龐蒂費克斯小姐來過這兒了,先生,”他回答,“昨晚醫生來過之後我就給她打了電話,她立刻就趕來了。今天一大早她又和醫生一起來了一趟。因為醫生說您醒了就沒事了,先生,所以龐蒂費克斯小姐請求您吃完早餐就去那裡。龐蒂費克斯先生已經恢複了語言能力,先生,他想見您。”
“讓我看看這到底是怎麼回事,”喬斯林說著又抓起了報紙。當詹納韋離開房間時,他開始閱讀這篇報道。他確信,這是那種可怕的毀滅力量的第二次展示——這種力量他之前已經見識過,第一次是用在啞巴牲畜身上,第二次則是用在了一個顯然無辜的人身上。
“昨晚十點左右,”報紙那大字號、排版稀疏的摘要部分寫道,“佩特羅尼亞酒店發生了一起可怕的事件,其起因和意義至今完全是個謎。
“這起事件導致了多達十九人的突然、瞬間、同時死亡。
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“受害者是著名的年輕美國百萬富翁保羅·J.米爾曼先生,以及當時正與他一起參加私人晚宴的十八位朋友。
“悲劇據推測發生在十點剛過,當時晚宴結束,所有侍者被遣散,隻留下主人和客人們獨處。
“由於米爾曼先生包下的套房裡沒有傳出任何聲音,酒店管理層於十點半強行進入。
“米爾曼先生和他的客人們被發現已經死亡。據匆忙趕來的醫生判斷,每個人的死亡時間大約在被發現前二十到二十五分鐘。
“截至發稿時,當局尚未對這一可怕事件的原因給出任何解釋。不過我們可以肯定地說,沒有發現任何已知毒藥的痕跡。
“遇難者名單如下。他們都是年輕人,是米爾曼先生在這個國家和美國的朋友。可以看出,英美兩國的一些頂尖家族都遭受了損失。
保羅·J.米爾曼先生,紐約。
馬伯裡侯爵(利切斯特公爵長子)。
普拉德伯爵(韋爾布裡奇侯爵長子)。
諾曼斯通子爵。
約翰·林格爵士。
阿瑟·特雷爾閣下(布裡姆福德勳爵三子)。
C.F.D.漢普斯福德先生(著名板球運動員)。
V.T.坦普爾梅恩先生。
西裡爾·梅德赫斯特上尉(第59輕騎兵團)。
W.D.麥克斯韋中尉(國王直屬橡樹郡輕步兵團)。
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。哥加芝,生先文利沙奧·亞邁裡傑
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。律特底,生先羅布懷.B·瑟阿
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