我們繼承了父親的巨額財產。馬可想要去旅行，於是有幾年我沒見到他。我大部分時間待在意大利，定居在羅馬。我從未結過婚——我致力於實驗科學，正如我現在所做的那樣，這種興趣是遺傳的——我的父親曾以其時代最偉大的化學家之一而聞名。
“幾年後，遊曆了世界各地的馬可寫信給我，說他在巴黎定居了，並懇求我去探望他。我很快就去了。到了巴黎，我發現他在城外幾英裡處買下了一座舒適的城堡安了家，並且正準備娶一位他在紐約遇到的年輕西班牙女士。我在馬可那裡一直待到婚禮之後，很高興看到他生活幸福，擁有男人所能希冀的一切，還有一位他深愛的迷人妻子。
“我很快發現，馬可像我一樣，也發展出了這種我們從父親那裡繼承來的對實驗科學的興趣。他拜訪過世界上所有的大博學者；參觀過最著名的學派；他是許多學術團體的成員，雖然他對那些我特別感興趣的東西不感興趣——他的研究方向與我不同。在我與他共度的這段時間裡，無論是在他婚前還是婚後，他每天都要獨自在他的實驗室裡待上幾個小時，任何事情都不允許打擾他。我推斷他在進行某種偉大的實驗，便沒說什麼。但是有一天，離我離開巴黎沒多久，他開口了。
“‘哥哥皮埃特羅，’他說，‘雖然這幾年我們沒怎麼見麵，但我們是真正的兄弟和忠實的朋友，我打算向你敞開心扉，在這世上隻對你一個人，甚至不包括我深愛的妻子。’
“我盯著馬可，先生們，因為我意識到他要說的是一件非常嚴肅的事情。他是那種什麼都與妻子分享的丈夫——這會是什麼事連她都不能知道呢？
“‘你告訴我的任何事，馬可，’我說，‘我都將視為神聖不可侵犯的秘密。’
“聽到這話他低下了頭，仿佛根本不需要我做出保證。
“‘你可能已經注意到了，皮埃特羅，’他說，‘我獨自在實驗室裡工作。’
“我表示同意，等著聽下文。
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