秘密，他或他們正是這些罪行的始作俑者！”
韋斯普奇先生用強調的手勢結束了他的故事；房間裡沒有一個人不相信他在說真話。沉默了一會兒；然後一位在場的醫生，在與同事和內政大臣低聲商議後，轉向了他。
“我能否問一下，韋斯普奇先生，作為一名科學家，您自己是否曾對您哥哥使用的那種毒藥、或者力量、或者不管那是什麼東西，形成過什麼概念？”他問道。
意大利人低下了頭。
“是的，”他回答，“在過去的歲月裡我經常推測這事，自從今早讀了報紙後我又想了一遍。我相信那種力量無非是某種以前未知的物質，受害者以看不見且無法辨認的以太形式吸入它，它就會通過從字麵上消滅生命要素，瞬間在源頭摧毀生命。在那匹馬的例子中，我確信當它的鼻孔張開，這種類以太物質（它毫無疑問確實過去了）從我哥哥那裡傳到它身上的一瞬間，它就死了。它再也不會呼吸；心臟瞬間停止跳動；簡而言之，在那無限小的一瞬間，它不再是個活物，而是一堆無生命的物質。同樣瞬間的過程肯定也發生在薩默伯恩的牛群身上，以及佩特羅尼亞酒店的那些年輕人身上。”
“您無法想象您哥哥會把這個秘密透露給任何人嗎，韋斯普奇先生？”內政大臣問。
韋斯普奇果斷地搖了搖頭。
“我哥哥給了我他的承諾，”他莊嚴地說，“他不會違背給我的承諾。但我可以想象他可能寫下了這種新力量的配方，而那份備忘錄可能被偷了。很多人可以隨意進出他的實驗室，他也有很多助手。而且，他死得很突然，在我作為執行人接觸到他的遺物之前，它們可能已經被翻過了。就我個人而言，我傾向於認為他的某個助手肯定掌握了這個致命的秘密，並正在利用它。因為我堅信，先生們，那個秘密正是這些謎案的根源。”
又一陣沉默；似乎沒人想再問韋斯普奇先生更多問題了。但突然，那位一直全神貫注聽著意大利人講話的金融大鱷迅速轉向他，仿佛想到了什麼。
“我相信您說過您確信以前見過從雷德代爾那裡收到的那枚戒指？”他說，“請問您在哪裡見過？”
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