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"": "吉爾福德看著眼前這個陌生人，眼神就像在看一個突然從雲端掉下來的人。然後他指了指查爾斯沃思。
“這位先生會非常樂意聽聽您要說什麼，梅普爾森先生，”他說，“刑事調查局的查爾斯沃思探長。他是這起案件的負責人——一直非常想抓住您！”
梅普爾森審視般地看了看查爾斯沃思，微微一笑。
“是隱喻意義上的‘抓住’吧，我希望？”他說，“嗯，我是儘可能快地趕來的——今早讀了報紙後我別無選擇。當然，我有不少情況要告訴各位——也許我說的能為這案子帶來一些曙光。現在的死因裁判法庭——？”
“休庭了——三周，”吉爾福德說，“來吧，咱們三個人去莊園裡斯坦莫爾的書房談；就在附近。”
幾分鐘後，管家貝德福德讓他們進屋，並接到命令不許任何人打擾他們的會議。
“我想，”吉爾福德繼續說道，“那天晚上您和查爾斯·斯坦莫爾爵士就是在這個房間裡談話的吧？——因為您已經說過您是跟他一起回來的。在您開始講述之前，梅普爾森先生，我想問一個我現在剛想到的問題。您當時在這兒！——這已經確定了。您認為，現在斯坦莫爾死了，還有任何人知道您當時在這兒嗎？”
梅普爾森猶豫了——猶豫了很久，以至於查爾斯沃思變得好奇，而吉爾福德開始不耐煩。
“您似乎不太確定——嗯？”吉爾福德問。
“這是個很難回答的問題，吉爾福德先生，”梅普爾森終於說道，“但我會回答。有兩個人知道某人在午夜後不久離開了這所房子——那個某人就是我！——但他們不知道那個某人是誰！我也不知道這兩個人是誰！我隻能這樣回答您。”
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“我們最好聽聽您的故事，”吉爾福德說。
“沒錯——在那之前我先說說我是誰，”梅普爾森表示同意，“嗯，我的故事很簡單。首先，我是誰。我是一名鑽石商，在紐約和巴黎都有生意。我認識已故的查爾斯·斯坦莫爾爵士好幾年了——我想有十五年了，並且在不同場合和他做過生意。上周的一天，他得知我在倫敦，就寫信到我住的卡爾頓酒店，問我能否在他的俱樂部見個麵——日期定在前天晚上。
“我確實去了——大概在九點左右，據我記憶。我在俱樂部大廳碰到了他。他挽著我的胳膊把我帶到了外麵的帕爾馬爾大街。‘我有件極其有趣的東西給你看，梅普爾森，’他說，‘去你的酒店吧，我在那兒告訴你是什麼——那兒更安靜。’
“我們去了對麵的卡爾頓酒店，我在那兒有一套房間。我帶他上去，給了他一杯酒和一支雪茄。然後他告訴我，他的一個客戶，維林漢姆伯爵夫人，委托他全權處理一條具有曆史意義的鑽石項鏈，他想問我有沒有興趣買。我回答說無論如何我都很想看看。令我驚訝的是，他立刻從他的褲子後袋裡掏出了那條項鏈！”
“裸著放的？”查爾斯沃思問。
“噢，嗯，他是包在什麼東西裡的，”梅普爾森回答，“也許是個盒子，也許是一塊軟皮——我忘了。重點是，他居然隨身帶著它——那麼貴重的東西！因為，憑我三十年的經驗和對鑽石的了解，我一眼就看出那條項鏈價值連城。”
“您給它估價多少？”查爾斯沃思問。
“噢，嗯，真的，這可是個棘手的問題！”梅普爾森笑著說，“不僅要考慮項鏈本身的內在價值，還要考慮斯坦莫爾提到的曆史價值。我不記得當時在卡爾頓酒店我有對價值發表過什麼評論。”
“儘管如此——您估計那些鑽石值多少錢？”查爾斯沃思堅持問道，“您看，梅普爾森先生，那條項鏈失蹤了！”
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