給珀瑟的第一封掛號信。奧爾德賽克！ 謝爾曼，明天一早我們必須去那兒！但在去之前我們得見見郵政當局，拿到檢查那裡賬簿的正式授權。”
然後他和謝爾曼把廢紙塞回麻袋，上床睡覺……但查爾斯沃思躺在那兒好一陣子沒睡著，思考著，完善著他的計劃。那時他已經下定決心且毫不留情，在他所有的推測終點，他看到了站在被告席上的艾琳。艾琳……那個冷靜、精於算計的……除了她還能是誰。而且……那是她自己的父親！
那天上午十一點半，查爾斯沃思和謝爾曼，陪同一位郵政局官員，來到了奧爾德賽克。當他們走近那個小郵局時，郵政官員笑了。
“這大概也就是五分鐘的事！”他看著周圍稀疏的人口評論道，“我想他們這兒一個月也寄不了半打掛號信。”
“對我們來說重要的是那個女局長的記憶力，”查爾斯沃思說，“她能記得是誰在特定日期寄了特定信件嗎？”
“如果時間不太久遠，我想她能，”官員回答，“村裡人通常對這類瑣事記性很好。這取決於這是個什麼樣的女人——我隻知道她負責這個局好幾年了。”
女局長是個精明、眼神銳利的女人，在允許官員查看賬簿之前，她仔細檢查了他的授權書。但當掛號信收據副本簿擺在他和同伴麵前時，官員預言查爾斯沃思想要的東西不難找是對的。查爾斯沃思立刻指著一條記錄。
“就是這個！”他說，“M.珀瑟小姐，轉交斯特拉德內爾太太，貝斯沃特阿布羅斯街，W.2。日期是查爾斯·斯坦莫爾爵士死後第四天。好了，現在，是誰寄的這封信？ 這就是我想知道的。”
官員把女局長叫了進來，儘管有他的保證，她顯然不願透露任何信息，並用極為不滿的眼光看著查爾斯沃思和謝爾曼。
“我們不該透露任何關於郵政業務的信息，”她抗議道，“這是違反——”
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“你知道我是誰，瓊斯太太，”官員打斷道，“我已經給你看了授權書。”
“是的——那是允許查看那本賬簿，但不是說別的，”瓊斯太太反駁道，“我不知道這樣做對不對——”
“那我不妨告訴你，這是對的，”官員說，“這兩位先生是偵探！他們獲準查看這兒的任何東西並問你任何問題。我在這兒就是為了確保他們得到想要的信息，你可以把責任全推給我。”
“噢，好吧，既然是這樣——”瓊斯太太評論道。她看著查爾斯沃思，臉色稍微緩和了一點，“你想知道什麼？”她問道。
查爾斯沃思指著他關注的那條記錄。
“這兒有一份寄給M.珀瑟小姐的掛號信收據副本，”他說，“我想知道，瓊斯太太，您能記得寄信人是誰嗎？”
瓊斯太太隻瞥了一眼她自己的字跡。
“噢，那是！”她回答，“我們這兒掛號信沒多到讓我記不住這點的程度！那是貝德福德先生，那個管家。”
查爾斯沃思掩飾住驚訝——貝德福德是他最沒想到的寄信人！
“您確定嗎？”他問。
“噢，非常確定，先生！那天下午貝德福德先生寄了兩封掛號信，”瓊斯太太回答，“至少，一封是信，另一封是包裹。那是包裹的收據，就在信的旁邊，”既然開了口，瓊斯太太似乎願意暢所欲言了，“當然，我記得很清楚——也沒過多久。”
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