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"": "法布雷克先生急不可耐地想知道我所能告訴他的一切；進屋還不到五分鐘，他就把我拉進一個私人房間，讓我詳細彙報情況。那天下午，為了理清思路，我特意把自己從發現屍體到找到廢棄汽車這一係列事件的關鍵點記了下來；借助這些筆記，我向他和同行的偵探做了一次詳儘且完整的陳述，沒有任何遺漏。
彙報結束後，法布雷克先生轉向那名偵探。
“加蘭德，你怎麼看？”他問道，“這些信息能幫你形成什麼推論嗎？”
加蘭德是個沉默寡言、性格內斂的人，他不置可否地搖了搖頭。
“現在下結論還為時過早，法布雷克先生，”他回答道，“從表麵上看，考慮到這位年輕的斯塔克先生名聲不佳且手頭拮據這一不爭的事實，我傾向於認為——請注意這隻是第一印象，完全可能是錯的——牧師的推測有幾分道理。但我有個問題想問您。既然這位年輕先生——我是指死者——是老勳爵的順位繼承人，難道他想借著繼承權籌點錢不是很容易的事嗎？”
“我們並不能確定他沒這麼做，”法布雷克先生說。
“我的意思是，”加蘭德繼續說道，“一個人得陷入多麼絕望的財務困境——尤其是像他這種有著紳士身份和貴族繼承權的人！——才會決定去偷自己叔叔的東西！不管怎樣，如果牧師的理論是正確的——這確實是個看似合理的理論——那麼有一件事是可以確定的，那就是我的主戰場不在這裡！這起案子一定是在倫敦策劃的，我的首要工作是調查死者在倫敦的生活，以及他結交了什麼人，等等。雖然我會儘我所能在當地進行調查，但我想您會發現，我們要找的人並不在這個偏僻的角落——絕不！不過，回去的時候我打算去一個地方——唐卡斯特。因為這看起來像是斯塔克和他的同夥——你看，我也在做假設了！——是開著那輛被遺棄的車從那邊過來的，我也許能查到那輛車的來源，以及是誰弄到了它。不過，在我明天早上見到當地警方並聽取警司的全部彙報之前，我不想預設任何立場——法布雷克先生，我堅信這起案子背後的謎團遠比目前顯露出來的要多得多，而現在的謎團就已經夠多了。先生，我確信，我們需要調查的核心是漢弗萊·斯塔克先生——或者應該說，斯特雷瑟代爾勳爵——最近的私生活。”
“如果按照梅利的說法，醫生們一致認為他是在27號晚上被殺的，”法布雷克先生評論道，“那他當時確實已經是斯特雷瑟代爾勳爵了，而且已經當了兩天，雖然他自己並不知道。”
偵探帶著一絲狡黠的微笑轉向我們。
“您怎麼知道他不知道？”他反問，“也許在尼斯有人給他通風報信呢！”
“如果是那樣的話，他還會跑來這兒偷那些本來就屬於他自己的東西嗎？”法布雷克先生驚呼道，“這太荒謬了！”
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“我們並不知道他是不是來偷東西的，”加蘭德平靜地回答，“這種推測可能全錯了。正如我所說——這裡麵有謎團！而且您會發現，在我們結案之前，謎團還會不斷增加。沒完沒了的增加，先生。”
那天晚上，我們確實得到了某種“增加”。塔普在酒吧間遇到我時，把我拉到一邊，說如果法布雷克先生方便的話，有些事情他想告訴他；他說這是他晚上才想起來的，覺得法布雷克先生最好知道，雖然這事跟目前的案子有沒有關係他也說不準。
我們立刻把塔普請進了私人起居室；法布雷克先生讓他把能想到的都說出來；還特別強調，那些看似無關緊要的小事，往往可能具有重大的意義。
“是這樣的，先生，我想起了一件事，”塔普回應道，“漢弗萊·斯塔克先生上一次來這兒是三四年前。他在城堡住了大概三個星期。他離開得很突然——至少，我們突然聽說他走了：我們原本以為他會待得更久一些。而且就在他走後沒多久，一位年輕女士失蹤了！”
“你說的‘失蹤’是什麼意思？”加蘭德敏銳地問道。
“我是說，她離開了這一帶，”塔普回答，“那位年輕女士在威爾遜老先生家當了一年左右的管家。威爾遜先生是一位退休紳士（後來已經過世了），當時他在城堡另一側擁有一處非常漂亮的房產；他的地界和城堡是挨著的。那姑娘是個美人胚子——”
“多大年紀？”加蘭德追問。
“我想大概二十二三歲吧，”塔普回答，“非常漂亮，很受人愛慕，周圍的小夥子們都追著她跑：其中有一個年輕人特別受她青睞，大家都認為他們這事兒已經板上釘釘了。但就像我說的，就在漢弗萊·斯塔克先生離開後不久，她也走了——而且走得很匆忙。有一天早上她拿著一封電報去找威爾遜老先生，說她母親病得很重，必須立刻回去，哪怕是一個小時內就得走。然後——威爾遜先生就再也沒有她的消息了！他給她受雇時留下的地址寫了好幾封信，但從未收到任何回信。當然人們開始議論紛紛，後來傳出有人曾不止一次看見她和漢弗萊·斯塔克先生在深夜出現在荒原上，於是大家就傳說她是跟那個少爺私奔了，那個關於生病母親的電報隻是個幌子。這就是全部的故事了，先生們。”
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