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"": "我們沉默地向前走去,朝著那個正在牧羊犬的幫助下將羊群趕進石南花叢中一個石牆羊圈的男人走去。他關上柵欄門,把最後一隻羊關好,吹了一聲口哨喚回狗,正準備轉身走向附近那座屬於他的農舍時,察覺到了我們的存在,猛地轉過頭,帶著一種尖銳的、挑戰性的姿態看向我們。
當我們走近時,我仔細打量著他;這是一個身材高大、體格健壯的男人,長相英俊,帶著一種深沉且略顯傲慢的氣質。如果不是因為那憤怒陰鬱的表情,他本來會是個很有魅力的男人。當我們走到跟前時,他皺著眉頭瞪著我們;當他對那隻因為我們靠近而發出威脅性低吼的狗下令時,他的聲音聽起來明顯是個脾氣極壞的人。
“趴下,該死的東西!”他咆哮道,“跟在我後麵!”
那條狗立刻夾著尾巴趴在他腳後跟處;它的主人用一種明顯不友善的眼神瞥了我們一眼,便又轉過身去。加蘭德用一種圓滑的語調叫住了他。
“斯塔利先生?”他說,“借一步說話,先生!”
斯塔利不情願地回頭看了看。
“你要乾什麼?”他粗聲粗氣地問,“我不認識你!”
“那是自然,但這不妨礙我們認識一下,”加蘭德愉快地回答,“我叫加蘭德,斯塔利先生——偵探督察加蘭德。我正在調查下麵城堡裡剛剛發生的案子,而且——”
斯塔利故意轉過身去。
“我什麼都不知道!”他咆哮道,“你沒必要來找我。”
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“哎,別急著走啊!”加蘭德懇求道,“你都不知道我想問什麼,總不能拒絕回答一兩個簡單的問題吧。你看,你這就住在離那地方這麼近……”
“你到底想乾什麼?——有話快說!”斯塔利猛地轉過身衝我們厲聲說道,“我已經告訴過你了,我什麼都不知道。”
“好吧——這幾天你有沒有看到什麼陌生人在附近轉悠?”加蘭德詢問道,“有沒有注意到任何不尋常的事情?”
“沒有,我沒看到!”斯塔利回答,“什麼事都沒有,什麼人也沒見著!”
“那你能不能告訴我們關於那邊那輛被遺棄的汽車的事?”加蘭德指著那輛依然停在那裡的廢棄汽車問道,“你不知道——”
“我告訴你了,我什麼都不知道!”斯塔利打斷了他。在加蘭德提問的過程中,他那張陰沉的臉變得越來越黑,表情也越來越憤怒,此時他突然爆發了。“你是想找出是誰宰了躺在下麵那個腦袋開花的惡棍吧!”他凶狠地吼道,“就算我知道我也不會告訴你!但我可以告訴你這點,警察先生——如果有機會,我會跟那個乾掉他的人握手,感謝他為這個世界清除了一隻害蟲!聽清楚了嗎!”
說完最後一個字,他發出一聲凶狠的低吼,轉身喚上他的狗,大步流星地朝山坳裡的農舍走去。從他昂首闊步的姿態和肩膀的架勢來看,哪怕我再好奇,也不敢把他叫回來。
然而,加蘭德似乎並沒有繼續追問斯塔利的打算。他目送斯塔利離開,然後平靜地轉向我。
“脾氣真火爆啊,梅利先生,”他評論道,“嗯——我覺得他知道點什麼,儘管他矢口否認。而且我們這趟也沒白跑:我能利用這事兒。你看那兒!”他指著斯塔利剛才站立過的一塊鬆軟、黑色的泥炭土,順著他手指的方向,我看到那人留下了非常清晰的腳印。
“這東西可能有用,”加蘭德繼續說道。他從口袋裡掏出一把精致的折疊尺,彎腰仔細測量那些印記。“腳挺大啊,梅利先生,”他站起身來評論道,收起尺子,把數據記在筆記本上,“不過當然,他本來也就是個大塊頭。現在我們來畫個小草圖,記錄一下鞋底釘子的位置,嗯?——你永遠不知道這些細節什麼時候會派上用場。這種活兒裡,梅利先生,啥都有用。”
他剛畫完草圖,正把筆記本放回口袋,就聽到了馬蹄踏在空心草皮上的聲音。轉過身,我們看到米德爾頓正騎著馬越過附近的荒原山脊而來。米德爾頓看了我們一眼,又看了看斯塔利遠去的背影;當他走近我們時,他勒住韁繩,投來意味深長的一瞥。
“跟他聊過了?”他生硬地說道,下巴朝斯塔利的方向點了點,此時斯塔利已經快到家了,“啊,我就猜你們會找他的!反正自從昨晚塔普跟我說他給你們講了那個故事之後,我就覺得你們會來。”
“我想塔普的故事都是真的吧?”加蘭德問。
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