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"": "加蘭德顯然正打算立刻去哈羅路拜訪斯塔利的親戚，但對這起案件越來越感興趣的法布雷克先生對此有個提議，這一下子把我卷了進去。
“加蘭德，如果我是你，我就不會去拜訪這些人，”他說，“如果他們知道斯塔利的任何消息，他們不太可能告訴警察。斯塔利的失蹤已經在報紙上鬨得沸沸揚揚，他們肯定知道他是通緝對象，如果你以警察的身份去，他們什麼都不會告訴你。我想我有個更好的辦法。讓梅利去。”
“以什麼身份？”加蘭德問。
“我會告訴你怎麼去才不會引起懷疑，”法布雷克先生回答，“我們事務所全權代理老斯特雷瑟代爾勳爵的事務。斯塔利是勳爵的佃戶之一。梅利可以代表事務所去拜訪他們，就說我們聽說斯塔利離開了農場，想知道是怎麼回事，既然聽說他的姐姐維尼太太住在這兒，我們就來問問她能否提供關於她弟弟的任何消息。當然，梅利絕口不提針對斯塔利的任何指控或懷疑——這僅僅是一次代表事務所的商務拜訪。他可能會打聽到點什麼，然後再彙報給你。”
“行，”加蘭德想了一下表示同意。他轉向我，“你什麼時候去？”他問。
“今晚——下班後，”我回答，“正好順路——我住在梅達穀那一帶。”
“好吧，這點你要特別注意，”他說，“你肯定會見到斯塔利的妹夫維尼。好好看看他！因為——他可能就是3月27日去馬滕貝克農場的那個人。你看，不管那人是誰，農場的雇工都能認出他來。”
我向加蘭德保證我會眼觀六路耳聽八方，並承諾第二天一早第一時間彙報調查結果。五點半的時候，我出發執行任務，心裡承認還在犯嘀咕，不知道這作為我第一次真正參與偵探工作的行動會有什麼運氣。
這不是件容易的事。哈羅路是倫敦最長的街道之一。它從埃奇韋爾路延伸出來，穿過帕丁頓著名的格林區，繞過遠處的拐角，再繞一個彎，蜿蜒穿過貝斯沃特以北的一片破舊街區，直通肯薩爾格林和威爾斯登方向。它的總長度得用英裡來計算，而我既不知道維尼擔任經理的那家乳品店的名字，也不知道門牌號，麵臨著要把這整條路走一遍並檢查兩邊成百上千家店鋪門麵的前景。
但運氣站在我這邊——我從東端沒走多遠，就看到一家掛著知名公司招牌的乳品店，招牌的一角寫著——A.E.維尼，經理。
我沒在外麵多做觀察，直接走了進去。這是一家極其整潔的小店，貼著白色瓷磚，乾淨得無可挑剔；到處擺放著盛牛奶的盆和瓶子、成籃的雞蛋和成磅的黃油；角落的一張桌子旁，一個身穿白色亞麻夾克、看起來很機靈的年輕人正忙著在日記賬或分類賬上寫寫畫畫。我一進去，他就放下筆走到櫃台前。
“您好，先生？”他利索地問道。
“維尼先生？”我詢問道。
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“就是我，先生！”他更加利索地回應。
我遞給他一張名片。
“我是法布雷克與桑德斯事務所的，維尼先生，”我說，“有些私事想找您談談。”
“好的，先生？”他擺弄著名片說，“但我真不知道您找我能有什麼事！”
“法布雷克與桑德斯事務所，維尼先生，負責管理約克郡哈羅蓋特附近的斯特雷瑟代爾莊園，”我說，“我想您知道那個地方吧？”
“我對斯特雷瑟代爾熟得很，”他回答，“以前就住在附近的哈羅蓋特——來這兒之前。但是——”
“我長話短說，”我說，“據我們了解，您的妻子是斯特雷瑟代爾的一位佃戶——馬滕貝克農場的詹姆斯·斯塔利的姐姐。嗯，我們聽說斯塔利失蹤了，突然離開了農場，丟下了一大堆牲畜不管，我們想知道您或您的妻子能否給我們提供關於他的任何信息。也許，”我一邊密切觀察著他一邊繼續說，“您已經在報紙上看到他失蹤的消息了？”
我立刻看出他沒有。他的驚訝是真誠的。
“沒有！”他回答，“我們一點也沒聽說，先生。我沒什麼時間看報紙——除了周日報幾乎不看。我們確實聽說了斯特雷瑟代爾城堡發生了謀殺案，但僅此而已。詹姆斯什麼時候失蹤的？”
我剛開口講了個大概，沒說幾句他就打斷了我，打開店後的一扇門，衝裡麵喊道。
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