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"": "尼爾從未親眼見過真正的偵探，但他平日裡對閱讀驚險小說和周報上的犯罪案例報告頗有熱情。此時，尼爾看著眼前這位來自倫敦蘇格蘭場的男人，心中不禁感到一陣詫異。尼爾對斯塔米奇偵探的名號和聲望早已耳熟能詳：此人曾解開過“櫻草山謀殺案”——那是一樁極其刺激且隱秘的案子；也正是斯塔米奇親手將“卡姆登鎮幫”繩之以法——那個膽大包天的犯罪團夥曾讓倫敦警方束手無策長達兩年之久。尼爾讀過關於斯塔米奇在兩起案件中的所有事跡，也知道這位神探在偵辦第二起案件時曾經曆過命懸一線的驚險時刻。
因此，尼爾在腦海中勾勒出的斯塔米奇形象，現在看來完全是錯的。在尼爾看來，斯塔米奇一點都不像偵探。他既不年邁，也不陰沉，甚至連眼神和嘴角都沒有那種深不可測的緊繃感。相反，這位神探看起來甚至有些靦腆，麵龐開朗，膚色紅潤，年紀還不到三十歲，舉止謙遜且愛笑。從外表上看，斯塔米奇更像是一名職業板球運動員，或者一名年輕的商業旅行者，總之絕不像是一個精於抓捕罪犯的專家。
“斯塔米奇剛到這兒，還沒歇口氣呢，小姐，”波爾克局長說著，又對偵探揮了揮手，“所以我正請他喝杯提神酒，好活絡活絡腦筋。在咱們破案之前，腦筋可得轉得夠快才行。”
貝蒂坐到了波爾克拉開的椅子上，饒有興致地打量著這位陌生人。貝蒂對斯塔米奇一無所知，隻覺得這個人和她以前對這類職業人士的所有預想都大相徑庭。
“希望你能幫幫我們，”貝蒂禮貌地說道。此時，斯塔米奇正禮貌地對局長的款待低聲致謝，並從波爾克手裡接過一杯威士忌蘇打。“你覺得能行嗎？波爾克先生已經把情況都告訴你了嗎？”
“隻跟他說了個大概，小姐，”波爾克插話道，“等他睡覺前，我會把細節都灌輸給他。總之，他已經掌握了主要事實。”
“那你打算——先做什麼？”貝蒂直截了當地問。
斯塔米奇笑了笑，放下酒杯。
“噢，第一步，”偵探回答道，“第一步，我想先看看霍伯裡先生的照片。”
波爾克走到餐廳角落的一張辦公桌前。
“我這兒就有，”局長說，“這是一張霍伯裡先生不久前送給我的肖像照。在這兒！”
局長拿出一張內閣尺寸的照片遞給斯塔米奇，偵探看了一眼，便把它放在桌上，沒做任何評論。
“我想，這張照片對你來說沒提供什麼線索吧？”貝蒂問。
“嗯，”斯塔米奇又笑了笑，回答道，“既然有人失蹤了，自然得先知道他長什麼樣。而且如果要張貼尋人啟事——我是說海報——上麵得有一張近照才行。”
“那倒是，”波爾克表示讚同。
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“據我了解到的情況，”斯塔米奇接著說道，“這位紳士周六傍晚離開家，從此不見蹤影。大家推測他可能是步行穿過荒野去了一個叫埃勒斯迪恩的地方。但直到現在，還沒有證據表明他確實去了那裡。我想這就是全部情況了吧，波爾克先生？”
“全都在這兒了！”波爾克點頭。
“不！”尼爾打斷道，“福斯代克小姐和我帶來了新線索。霍伯裡先生周六晚上肯定穿過了埃勒斯迪恩峽穀。瞧這個！——我來告訴你這是怎麼回事。”
局長和偵探靜靜地聽著尼爾講述與補鍋匠克裡西見麵的經過。貝蒂注意到，斯塔米奇在傾聽時，臉上毫無波瀾，卻在默默消化每一個關鍵點。
“那個補鍋匠可靠嗎？”等尼爾說完，偵探開口問道，“這人有名有姓嗎？”
“我認識他，”波爾克回答，“克裡西來這一帶很多年了。沒錯，算是個誠實的老兄——雖說難免會偷獵幾隻野味，但在其他方麵都很規矩，我從未聽說過關於他的投訴。在這件事上，我相信克裡西說的話。”
“既然這支煙鬥毫無疑問是霍伯裡先生的，既然這位尼爾先生周六下午兩點還親眼看到他在抽這支煙鬥，既然克裡西又是周日傍晚在埃勒斯迪恩塔底下撿到了它，”斯塔米奇分析道，“那麼看來，霍伯裡先生確實走過那條路，並在那兒掉了煙鬥。但是——我不認為他當時是揣著伯爵大人的珠寶回家的！”
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