極限了。約瑟夫·切斯特馬克難道今晚還不回來？他是不是跑路了？要是他把一個死人（或者是昏迷不醒的人）丟在幾碼開外就不管了，那可怎麼辦？唯一的指望就是老羅布·沃爾福德了，老頭兒今晚深夜會從賽馬場回來，遲早會聽說尼爾失蹤的消息。憑沃爾福德那老狐狸的勁兒，肯定能猜到尼爾在這兒。可即便如此，最早也得是明天的事了。
當夜色降臨，尼爾因為饑渴已經快陷入絕望時，兩個突如其來的聲音讓他猛地驚跳起來。第一個聲音是奇怪的“咚、咚、咚”聲，聽起來既像就在耳邊，又像隔著千山萬水。第二個聲音則是約瑟夫說話的聲音——從窗外花園裡清晰地傳了進來。約瑟夫正吩咐某人去告訴出租車司機，讓車在橋底下等著。緊接著，尼爾聽見鑰匙插進外門鎖孔的聲音。在鎖芯轉動之前，尼爾按照他白天盤算好的計劃，一個箭步躥到了熔爐旁的高大屏風後麵。在大門開啟的一瞬間，尼爾已經藏好了——也就在這一秒，他聽見那“咚咚”聲再次響起，他確定那聲音是從內室傳來的。
約瑟夫大步流星地走進屋，啪的一聲打開了電燈。他隨手把外門帶上，但沒鎖死，一邊往屋子中央走，一邊在西裝背心口袋裡摸索著什麼。尼爾從屏風縫隙裡窺視著約瑟夫，平生第一次感到了恐懼。因為這位小老板竟然刮掉了胡子，整張臉完全暴露在強光之下，那是一張寫滿了陰險、惡毒和殘忍的臉，看得尼爾一陣惡心。
約瑟夫徑直走到裡牆的那扇鋼門前，掏出鑰匙一擰，推門而入。隨著裡屋電燈開關的哢噠聲，尼爾緊張地盯著那間此前從未露麵的密室。但他什麼也看不見，隻能看見約瑟夫叉腰站在那兒，死死盯著門背後某個被擋住的角度。緊接著，約瑟夫開口了，語氣中充滿了威脅和譏諷：
“喲，睡了一大覺總算醒了？算你走運！怎麼樣，現在腦子清醒點了嗎？”
尼爾緊張得心快要炸裂，他屏住呼吸等待那個看不見的人回應。但在聽到人聲之前，他先聽到了一種讓他毛骨悚然的聲音——那是鐵鏈撞擊的清脆響聲！裡麵的人竟然被鎖住了！——像條狗一樣被鐵鏈鎖著。緊接著，鐵鏈聲後傳來一聲疲憊的呻吟。
“行了，少在那兒哼哼！”約瑟夫喝道，“想通了沒？那份文件你到底簽不簽？說話！”
尼爾覺得過了一個世紀那麼長，才等來了回答。那是霍伯裡經理的聲音。但那聲音全變了樣！微弱、沙啞、透著無儘的疲憊——那是一個快被折磨死的人的聲音。
“你還要把我關在這兒多久？”霍伯裡問，“到底要多久……”
“隻要在桌上那份文件上簽了字，不到二十四小時我就放你走，”約瑟夫回答道，“而且你聽好了！——隻要你簽字，十分鐘內我就給你送好吃的過來，還有酒——陳年好酒！來吧，趕緊的！”
裡屋又是一陣沉默，接著又是一聲呻吟。聽到這兒，尼爾咬緊牙關，手已經悄悄摸向了兜裡的左輪手槍。
“別在那兒給臉不要臉！”約瑟夫咒罵道，“簽了字大家都省心！筆就在那兒——簽！你上個星期任何時候簽字，現在早就自由了。快點！——媽的，我告訴你快點簽！這是你最後的機會了。我今晚就得走。要是我把你丟在這兒，這地方就是你的墳墓。這兒幾個星期都不會有人來——你會被活活餓死，聽明白了嗎？餓死！簽不簽！”
尼爾把手槍從兜裡抽出一半。就在他準備衝出屏風時，外麵的碎石路上突然響起了急促的腳步聲。尼爾心裡一驚，縮回身子死死盯著外門。大門被猛地推開，幾乎就在同一時間，約瑟夫滿臉怒氣地從裡屋竄了出來，正撞上闖進來的加布裡埃爾·切斯特馬克。
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尼爾一眼就看出，約瑟夫萬萬沒料到他叔叔會突然現身。約瑟夫盯著加布裡埃爾，步步後退，直到脊背撞在了他剛才衝出來的那扇密室門上。約瑟夫反手一拉，咣當一聲把密室門關嚴了。在門合上的那一刻，約瑟夫開口了，尼爾聽出了那嗓音裡的驚恐。
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