“鬼哭蕉？”她認出了箭毒。
行止點頭：“前輩可有白舌草？”
梅婆婆沒有回答，而是從懷中取出一個巴掌大的皮囊，從中倒出幾片灰白色的乾葉子。葉子形如舌頭，邊緣卷曲，散發著辛辣的氣味。她將葉片放在掌心搓碎，示意跛足漢子撬開中毒者的嘴，直接將碎葉塞了進去。
中毒者喉頭滾動了一下，緊接著劇烈咳嗽起來。咳了幾聲後，他偏頭吐出一口黑血。血液中混雜著一些細小的、還在蠕動的黑色絲狀物。
梅婆婆站起身，將皮囊扔給行止：“外敷。嚼爛了敷在箭創上，一炷香後換一次。換三次毒就清了。至於他那隻手——”
她瞥了行止一眼：“你處理得不錯。經脈壞死，但命保住了。”
行止接過皮囊，拱手道謝。
跛足漢子臉上緊繃的肌肉終於鬆弛了幾分。他收起刀，對梅婆婆抱拳：“婆婆救命之恩，在下記下了。隻是不知婆婆此來，到底是敵是友？”
“敵又如何？友又如何？”梅婆婆拄著藤杖在一旁的石頭上坐下，銀鈴在她動作間叮當作響，“老身這把年紀，早就不在乎什麼敵友了。我隻在乎——”
她看向寧遠。
“我隻在乎，三十一年前那樁舊案，能不能在入土前看到它了結。”
寧遠在她對麵坐下。燕知予和行止交換了一個眼神，各自在幾步外落座。跛足漢子則守在同伴身旁，一邊替他換藥，一邊豎起耳朵聽著。
“三十一年前，”梅婆婆緩緩開口，“你祖父寧懷遠來召龍土司府，不是第一次。在那之前十幾年，他就經常往返於滇北與南疆之間。寧氏與召龍土司的姻親關係，要追溯到前朝——你曾祖的妹妹，嫁給了上一代召龍土司為側妃。因為這層關係，朝廷在平定南疆後，留了召龍土司一脈，沒有趕儘殺絕。”
“但朝廷也不放心土司。”燕知予接話，“所以才有了‘西南通道’之議？”
“小姑娘聰明。”梅婆婆點頭，“西南通道——名義上是商道，實際上是朝廷安插在南疆各部的眼線與鎖鏈。通道控製權掌握在誰手裡，誰就能控製南疆與中原之間的貨物、消息、乃至兵馬調動。朝廷想要，土司也想要，但誰也吃不下誰。最後雙方妥協，各退一步：由第三方執掌通道密鑰，朝廷和土司各持一份契約，三方共管。”
寧遠想起趙仲衡的話：“這第三方，就是寧氏？”
“是你曾祖。”梅婆婆糾正道，“寧懷遠的父親。當年三方立契，‘帥’字印由三家共同推舉之人掌管。第一任‘帥’，是你曾祖寧明山。他在任十二年，西南通道平安無事，朝廷和土司相安無事。”
“然後呢？”
“然後寧明山死了。”梅婆婆的聲音沉了下去，“第二任‘帥’，是土司推舉的杜老板。他在任三年，便出了黑石峒的事。”
燕知予心念電轉：“杜老板是土司的人，他當‘帥’，朝廷那邊不會不放心？”
“何止不放心。”梅婆婆冷笑，“朝廷巴不得除掉他。但那紙三方契約，是前朝末年天下未定時立的，新朝雖然捏著鼻子認了，卻一直在找機會撕毀。杜老板的死，就是那個機會。”
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跛足漢子忽然插口：“婆婆說杜老板是土司的人——那當年伏擊商隊的，當真是影衛左司？”
梅婆婆轉頭看他，渾濁的眼中閃過一絲寒芒。
“你倒是知道不少。”她頓了頓，“不錯，伏擊的直接執行者是影衛左司。但下令的，不止裴驚蟄一個人。當時左司指揮使姓鄭，叫鄭秉筆。裴驚蟄隻是他的副手。鄭秉筆在事後第二年便暴病身亡——”
“滅口。”燕知予道。
“自然是滅口。”梅婆婆點頭，“鄭秉筆一死，裴驚蟄接管左司，從此平步青雲，直到今日位極人臣。而那份本該在三方手中各存一份的契約，在杜老板死後，便隻剩下兩份——土司手裡一份，朝廷手裡一份。”
“寧氏那份呢？”寧遠問。
梅婆婆看了他一眼，眼神意味複雜：“你祖父寧懷遠攜帶的那份，在黑石峒的大火中燒掉了。但燒掉的隻是紙。紙上的內容，你祖父記在了《梅花譜》裡——他用寧氏祖傳的九宮點陣法，將契約的密鑰拆成數份，分別藏在《梅花譜》的不同頁次中。”
她頓了頓，又道：“這就是為什麼《梅花譜》成了各方爭奪的焦點。誰拿到完整的《梅花譜》，誰就能破解密鑰，找到當年三方契約的原文。而那份契約——”
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