三天的林間跋涉，公主妮芙的待遇，從生存角度而言，甚至比許多自由民還要強些。
至少斯托裡沒打算刻意虐待她——畢竟一個虛弱不堪、神誌不清的向導毫無用處。
當她累得腳步踉蹌時，斯托裡一個眼神，小紅帽就會像扛一袋輕飄飄的穀物般將她甩到肩上，繼續健步如飛；食物和飲水也從未短缺，雖然粗糙，但足以維持體力。
真正的麻煩在於認路。
這位養尊處優的公主，顯然缺乏在複雜林地裡辨別方向的必要技能和記憶。
每當遇到岔路，她便會陷入長時間的遲疑，手指在幾個方向間遊移不定，眼神閃爍，支支吾吾。
“好像……是左邊這條？”她聲音細微，帶著明顯的不確定。
“確定？”斯托裡的聲音沒有任何溫度。
“……可能吧？”她眼神飄忽，撓著臉上的泥巴，試圖蒙混過去。
斯托裡不再多問，隻是示意隊伍停下休息。
然後，他和莉特爾會當著妮芙的麵，慢條斯理地吃掉當天配給的食物，喝光水囊裡的水，卻對她那份視若無睹。
饑餓，尤其是目睹食物近在咫尺卻無法觸及的饑餓，是比任何鞭撻都有效的記憶催化劑。
通常隻需餓上一頓，最多兩頓，公主殿下就能“突然”福至心靈，無比肯定地指出“絕對是右邊！我記起來了！那塊石頭我見過！”
然而，森林不會總按照記憶或謊言運行。
有時，她或許是真的記不清了，但又害怕挨餓，便會胡亂指一個方向。
結果往往是帶著他們在茂密的林子裡兜個大圈子，最終回到令人沮喪的熟悉地標。
“這就是你‘絕對正確’的路？”斯托裡看著眼前不久前才做過標記的樹，語氣平靜得可怕。
妮芙臉色慘白，瑟縮著不敢說話，等待接下來的斷糧懲罰。
可以說，他們能在短短三天內接近白雪王國的邊境，幾乎可以稱得上是“奇跡”——以及，很大程度上要“感謝”那些鍥而不舍的藤蔓衛兵。
在第二天的下午，他們再次遭遇了一小隊巡邏的衛兵。
麵對這些由藤蔓和朽木構成，還對公主有著獨特的追蹤能力的怪物，斯托裡沒有選擇硬拚，而是靈光一現，想出了一個狡猾而冒險的主意。
他故意露出破綻，讓衛兵“發現”了公主的蹤跡，然後帶著小紅帽和驚慌失措的妮芙，若即若離地吊在這隊衛兵後麵。
這些低智力的魔法造物顯然以追回公主為首要目標，它們沿著某種預設的、指向王國的路徑堅定前行，幾乎不走彎路。
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斯托裡和小紅帽就成了黑暗中的“黃雀”，遠遠綴著，讓這些“螳螂”替他們掃清道路、指明方向。
這節省了大量辨別路徑的時間和精力，雖然需要時刻警惕不被發現，但比起他們自己像沒頭蒼蠅般亂撞，效率高了不止一籌。
終於，在第三天傍晚，透過逐漸稀疏的林木，他們已經能隱約看到遠方地平線上扭曲的黑色輪廓——那絕非自然形成的山巒，更像是某種龐大、怪異的建築群落，帶著不祥的寂靜。
空氣中開始彌漫起一絲若有若無的、甜膩而腐朽的植物氣息。
“快到了……”妮芙聲音顫抖，不知是因為恐懼還是解脫。
“嗯。”斯托裡簡短應道，目光銳利地掃視前方。
那隊被他們利用了一路的藤蔓衛兵，依舊在前方數百米處，如同被無形絲線牽引的木偶，朝著王國的方向僵硬行進。
它們的利用價值，到此為止了。
“莉特爾，”斯托裡低聲下令，手指向前方，“解決它們。安靜點，別讓它們發出警報。”
小紅帽早就對這些會動的“藤蔓木頭”感到無聊和一點點煩躁了（主要是不能吃）。聽到指令，她眼中閃過一絲紅光，身形如鬼魅般無聲無息地沒入林間陰影。
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