武進縣，楊橋鎮。
劉萬福的名字在鎮上掛了三十年。從三間瓦房掛到半條街，從糧行掛到七千畝地。
他父親劉老財，早年在運河邊開糧行，開業那年對岸三家糧行同月失火，掌櫃的一個投河、一個遠走、一個瘋了。劉老財用三成價盤下三家鋪麵，從此楊橋鎮的糧食全姓了劉。
劉萬福比父親更聰明。
光緒二十六年，武進縣修水利，他領了工程，報賬五千兩，堤修到一半塌了，淹了七村三千畝地。
縣衙來查，他在後堂坐了一下午，出來時知縣送到門口。調查報告寫著：天降暴雨，非人力可抗。
十幾個聯名告狀的漢子，後來陸續離開了楊橋鎮，有幾個至今沒有消息。
他有三個兒子。
長子劉繼祖在武進縣衙當主簿，管刑名。
次子劉繼宗在常州府捐了監生，與知府師爺結了親家。
三子劉繼業在家“讀書”——鎮上凡有幾分姿色的姑娘媳婦，他大多“讀”過了。
…
宣統二年大旱。運河水位退下三尺，影響甚為甚廣。但劉家的租子沒有將。
丁寶根租了劉家十二畝地，租了十一年。吳管家每年帶著六個護院來收租，算盤上滾著租、利、折變、損耗。
丁寶根種了十一年地，十二畝地抵得隻剩四畝，倒欠劉家二十三兩四錢。他蹲在門檻上求減租，吳管家把算盤一收：“三天交清。交不清，拿你女兒抵。”
丁寶根的女兒叫小丫，十四歲。
三天後小丫被領走了。走的時候哭的眼睛腫的通紅
小丫被送進劉家大宅。劉繼業當晚踹開了她的門………
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臘月二十三，鎮上來了個貨郎。挑著擔子，搖著撥浪鼓，在劉家大宅後門停下來。
廚房的周媽出來倒水，貨郎送了她一麵鏡子和一根紅頭繩。
周媽說廚房有個丫頭，姓丁，十四歲，三少爺糟蹋了。人現在跟丟了魂似的。她爹吊死了。
貨郎沒有再問，挑著擔子走了。
當夜，貨郎在鎮外土地廟裡，就著油燈，在一張圖上添了幾筆——後門，廚房，護院房，劉繼業的院子。他真名不叫貨郎，叫老方，常州站情報員。踩點踩了將近一個月。
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三月二十九，子時。
楊橋鎮外的蘆葦盪裡蹲著三十來個人。灰布短褂，腰間紮著皮帶，肩上背著步槍。
帶隊的是常州站行動隊隊長老方，旁邊是楊橋鎮情報點的顧同誌。隊伍是武進縣民兵第三中隊的一個分隊，按劉家大宅的護院人數配的——十二個護院，三十人，足夠了。
老方蹲在最前麵，手裡攤著那張圖。圖邊角被油燈熏黃了，摺痕處磨出了毛邊。
他在楊橋鎮踩了將近一個月的點，貨郎擔子從鎮東挑到鎮西，從後門挑到廚房，從廚房挑到周媽手裡那根紅頭繩。
“劉萬福。三個兒子，吳管家，護院頭目，護院十二人，皆罪大惡極。”
他頓了一下。“劉繼業和吳管家，不能讓他們死得太痛快。”
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同一時刻，武進縣漕橋鎮、金壇縣直溪鎮、宜興縣張渚鎮的隊伍也在動。
江蘇三十多個縣，兩百多個鄉鎮。浙江。安徽。廣東。四省九百餘家首惡，同一夜。
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醜時換崗。十二個護院在一炷香內被同時摸掉，綁成一串。劉萬福被從床上拖到院子裡，三個兒子跪成一排。
劉繼祖穿著縣衙官服，劉繼宗敞著監生藍衫。
老方從懷裡掏出一張紙。
“劉萬福。光緒二十六年侵吞修堤銀兩千兩，堤潰淹七村三千畝地，緻死人命十七條。事後行賄縣衙，調查報告寫‘天降暴雨，非人力可抗’。
聯名告狀的十幾個漢子，或走或失蹤，三人至今下落不明。
宣統元年，以滾利之法逼死佃戶丁寶根。
宣統二年，縱子劉繼業逼奸丁寶根之女丁小丫，緻其瘋癲。罪證確鑿。首惡，就地正法”
槍響了。劉萬福倒下去，白綢中衣洇開一片紅。
……
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“劉繼祖。武進縣主簿，包庇父罪，以刑名壓民冤。丁寶根案卷上‘欠租自盡，無疑點’六個字，是你擬的稿。”
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