另一個人說，“再加上剛才外麵那一出，讓他徹底失控了。真該有人直接把他拖回家。你看看他招惹的都是些什麼人！咱們都知道那個大律師是個什麼貨色——聽說他喝香檳跟喝水一樣。至於其他人——你聽聽那動靜！”隨著半開的門裡傳出一陣激動的大笑，他補充道。“照這麼下去，我敢說等他回家見他女兒時，肯定是一副好尊容。”
“不能讓他再這麼鬨下去了，”第三個人站了起來，“我去對麵的本特辦公室找他，讓他過來把科瑟斯通弄走。本特是唯一能勸動他的人了。”
那人走出旅館，穿過廣場來到本特的辦公室。但本特不在。按照本特的建議，蕾蒂已經去朋友家暫住了，打算等風波平息再說。而本特本人在科瑟斯通離開法庭後，就匆匆趕火車去蕾蒂暫住的鎮上告訴她這個消息並接她回家了。於是那個想當和事佬的人隻能失望而歸。就在他走到旅館門口時，科瑟斯通和那位大律師正好走出來。兩人在門口極其熱絡地道了別，分道揚鑣。科瑟斯通經過那個去過本特辦公室的男人時，直直地盯著對方的臉，冷漠地擦肩而過。
“看來科瑟斯通要和全鎮人勢不兩立了，”那個“和事佬”回到大房間加入自己的圈子時評論道，“他剛才從我身邊走過去，那眼神簡直就像看地上的鋪路石！你們看到他出去時的表情了嗎？天哪，他看起來根本不像喝多了，反而清醒得讓我發毛。你們留神點，別再出什麼亂子了——那家夥現在完全是個亡命徒！”
“他有什麼好亡命的？”圈子裡的一人問道，“他不是已經保住自己的脖子了嗎！”
“是剛才他出來時外麵那陣罵聲刺激了他，”另一個人平靜地說，“他是那種受不得半點委屈的人。如果科瑟斯通覺得現在全鎮的輿論都在針對他——走著瞧吧，好戲還在後頭呢！”
科瑟斯通離開大律師後，步履平穩地穿過市場廣場。不管大房間裡的人怎麼想，他其實在小雅間裡並沒怎麼放縱。他一直勸周圍的人喝香檳，但自己喝得並不多，這點酒不僅沒讓他醉，反而讓他重新振作了起來。他的亢奮突然平息了，他以必須回家為由，及時終結了這場可能演變成爛醉如泥的酒局。一出門，他就徑直朝家走去，路上目不斜視，就算遇到熟人或朋友，他的臉也板得像石頭一樣。
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事實上，科瑟斯通內心正燃燒著熊熊怒火，甚至在沸騰。他站在鎮公所台階上遭受的那些嘲弄、他和那個愛湊熱鬨的大律師一起走開時別人投來的目光、海馬紋章旅館大房間裡那些男人們臉上的表情——所有這一切都深深地刺痛了他。他知道，不管自己曾經或現在是什麼人，他對這個小鎮一直是個忠誠的公仆。他曾是市政委員會裡最積極的成員；他在鎮財政陷入困境時接手，把它拉回了安全繁榮的軌道；他為了這地方的利益工作過、思考過、規劃過——而這就是他得到的回報！因為他心裡清楚，那些嘲弄、那些目光、那些半轉過臉、半帶嘲笑的神情隻意味著一件事，而且隻有一件事——海馬鎮的人認為他和馬萊柳一樣有罪，並斷定他被放出來隻是為了給指控馬萊柳提供直接證據。他在心裡狠狠地、惡毒地詛咒他們——同時也在嘲笑他們。他知道，這些人不過是隨風倒的牆頭草，一點點輿論的風吹草動就能讓他們改變方向；他們也是十足的蠢貨，完全看不清真相，也猜不透內情。
麵對公眾嘲弄時爆發的那種亢奮，在回到自己空蕩蕩的家後漸漸消散了。當天下午晚些時候，當蕾蒂和本特回到家時，他們發現科瑟斯通異常冷靜和鎮定。本特是帶著不安和擔憂的心情回來的；下午在火車站時，一個剛從海馬紋章旅館出來的男人碰巧遇到了他和蕾蒂，那人把本特拉到一邊，告訴了他發生的事，並說科瑟斯通顯然是去買醉了。但當本特見到科瑟斯通時，沒發現任何異常。科瑟斯通對早上的事輕描淡寫，隻是對本特和蕾蒂說事情都在他的預料之中，現在也許終於能安定下來了。他和他們一起喝了下午茶；然後一直在自己的房間裡忙著整理賬本和文件，直到吃晚飯。晚飯時他也表現得很正常。一小時後，他借口要去辦公室取積壓的信件離開家時，態度依然非常自然，以至於本特覺得完全沒必要陪他去。
但科瑟斯通根本不打算去辦公室。他出門時帶著一個明確的目的。他要一勞永逸地弄清楚海馬鎮的人到底是怎麼看他的。他絕不是那種能忍受在懷疑和白眼中苟活的人。如果大家要把他當成嫌疑犯和過街老鼠，他必須立刻弄個明白。
當時海馬鎮有一個小型的精英俱樂部，會所就在市場廣場上，鎮上所有有頭有臉的人物都是會員。馬萊柳和科瑟斯通自俱樂部成立起就是會員；事實上，科瑟斯通還是俱樂部的財務總管。他知道今晚俱樂部肯定會爆滿——很好，他就要去那裡，勇敢地直麵公眾輿論。如果他的會員同僚們冷落他、排擠他、無視他——沒關係，到時候他就知道該怎麼做了。
但科瑟斯通最終沒能走進俱樂部。就在他一隻腳剛踏上門檻時，他遇到了俱樂部裡資曆最老的一位成員——一位他非常尊敬的鎮參議員。這位老先生看到他，先是一驚，停下腳步，然後用一隻友善但堅定的手按住了他的胳膊，硬是把他轉了個身。
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