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"": "那封電報瞬間將我早晨所有的雄心壯誌掃蕩一空。此時此刻，卡斯泰爾斯家族的那些勾當，以及籠罩在其中的重重謎團，跟我從默裡局長那兒收到的這一噩耗相比，根本微不足道！如果他能在電報裡多寫哪怕一句話，我寧願傾家蕩產去交換。可他偏偏寫得語焉不詳，讓我覺得如果不立刻飛奔回家，我簡直會發瘋。自從梅茜和母親在鄧迪告別林賽先生和我之後，我就再沒見過她——打那以後，我一直忙得不可開交，警察、拉斯頓夫人、波特爾索普律師，還有連軸轉地往返於紐卡斯爾和愛丁堡，我甚至連一分鐘都沒騰出來問問家裡怎麼樣了。
最讓我陷入恐懼深淵的，是默裡局長用的那個詞：“離奇”。梅茜怎麼會“離奇”失蹤？到底發生了什麼事能讓她離開父親的家？她去了哪兒，竟然連一點蹤跡都尋不到？是什麼導致了這一突如其來的變故？難道——
但這會兒胡思亂想也沒用，必須行動。我剛抓住月台上的第一個搬運工打聽回貝裡克的班次，加文·斯梅頓就按住了我的胳膊。
“十多分鐘後就有一班，莫尼勞斯，”他平靜地說，“走吧，咱們上車——我和你一起去，大家都去。林賽先生覺得現在回貝裡克比待在愛丁堡更有用。”
我回過頭，看見兩位律師正朝我們這邊趕來，林賽先生手裡還死死攥著那張電報。當我們走向站台時，他把我拉到一邊。
“休，你怎麼看？”他問，“你能想到有什麼理由會讓這姑娘失蹤嗎？”
“我完全沒頭緒，”我說，“但林賽先生，如果這事兒跟咱們查的這些爛攤子有半點關係，那我一定要那幫人好看！誰要是敢動她一根汗毛，我絕不留情——除了這些陰謀，還能是因為什麼？我真後悔離開了貝裡克！”
“唉，咱們馬上就回去了，”他安慰道，“希望能有好消息。我也覺得默裡局長這電報寫得混賬，哪有這麼嚇唬人的——寫得太多又寫得太少，真是要命。”
我們搭上了一班開往貝裡克的快車，車程並不長，但對我而言卻如同度日如年。一路上，不管其他人怎麼跟我搭話，我都緊閉雙唇，一個字也吐不出來。當火車駛進貝裡克車站，看見奇澤姆警長和安德魯·鄧洛普等在站台上時，我的心都提到嗓子眼了。人在聽到壞消息後，總是處於一種生怕聽到更壞消息的驚弓之鳥狀態，我深怕他們是來告訴我什麼無法挽回的噩耗。林賽先生看出了我的惶恐，他搶先一步發問：
“關於那姑娘，你們有沒有比電報上更多的消息？”他追問道，“如果有，快說！這孩子快急瘋了！”
奇澤姆搖了搖頭，安德魯·鄧洛普則用審視的目光盯著我。
“沒別的信息了，”老鄧洛普回答，“休，你自己難道不知道點什麼？”他盯著我，目光愈發嚴厲。
“我？鄧洛普先生！”我驚呼道，“您這問的是什麼話！我能知道什麼？”
“我怎麼知道你知道什麼？”他沒好氣地說，“你把我那閨女和你媽大老遠折騰到鄧迪去，結果屁事兒沒乾成——依我看，你就是瞎胡鬨；而且——”
“他有正當理由，”林賽先生打斷道，“他做得完全正確。行了，鄧洛普先生，到底出了什麼事？把來龍去脈講清楚，咱們才好判斷。”
我早就察覺到未來的老丈人安德魯·鄧洛普對我不滿，現在總算明白原因了。他是個出了名的吝嗇鬼，恨不得把每一分錢都攢起來，由於在他看來鄧迪之行既沒結果也沒必要，他正為我折騰梅茜跑這一趟感到肉痛呢。更讓他火大的是——雖然這純屬意外——梅茜去鄧迪甚至都沒跟他打個招呼。所以他這會兒對林賽先生也沒什麼好臉色。
“哼，好吧！”他說，“最近儘是些稀奇古怪的事，林賽先生，我可不想讓我的寶貝閨女卷進這些不相乾的事裡！整天跑來跑去，忙些不知所謂的公事——”
林賽先生偶爾也是個急脾氣，我看他已經忍到極限了。他猛地轉過身，一把揪住奇澤姆。
“鄧洛普，你就是個糊塗蛋，”他頭也不回地嗬斥道，“我看是你那舌頭想跑偏了！行了，警長！告訴我，鄧洛普小姐到底怎麼了？快說！”
我的老丈人一臉不悅地退到一邊，奇澤姆趕緊解釋起情況來。
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“林賽先生，他在耍小性子呢，”奇澤姆朝老鄧洛普遠去的背影努了努嘴，“在您回來之前，他一直死心塌地地認為是你和休又把小姐帶出去辦那些秘密差事了——他怎麼勸都不信。實話實說，連我剛才都在納悶是不是這麼回事。既然不是，那情況是這樣的——希望那可憐的孩子沒出什麼意外，畢竟——”
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