書苑見顧晝不像要惱的意思，索性裝個糊塗，微微一笑，也不辯解，倒是謝宣接過話來，冷聲道：“顧兄客氣，哪裡不巧，是正巧。”
李會士未看出兩人劍拔弩張，含笑請幾人入座，指謝宣道：“顧公子方才問姑蘇學社事宜，這不是說曹操，曹操就到了？”
李會士提到學社，謝宣和顧晝又是一驚。
“……莫非足下就是……量天幾何居士？”顧晝猶疑開口。
行走西學界的諢名驟然被人提起，謝宣頗有些羞惱，一張俊秀麵孔紅白不定，過了好一陣才小聲承認：“正是在下。”
“久仰久仰！貴社的學報，我從不曾少讀一頁。”顧晝一改往日態度，伸過手來，認真把謝宣的握了一握，又笑向書苑道：“那‘歐子門外私淑’
即歐幾裡得非正式弟子。私淑，指沒有正式師徒關係但因仰慕某人學問稱其為師的關係。
，一定就是你了。”
書苑也是同謝宣一樣窘得不行，窘了一刻，窘極轉笑，好生笑了一會兒，才終於承認：“不要提了不要提了！我不過消遣餘興，平白見笑。”
“哪裡是見笑，是我有眼不識泰山。”顧晝將手收回來，又認真將謝宣和書苑兩人端詳了一番，端詳下來，隻是搖頭苦笑：如此誌趣相投一對佳偶，哪怕還未當真成了親，他的牆角也萬萬撬不得了，就算撬得，他顧某人也無意去撬了。他本人的終身，怕是還在別處。
原來顧晝也非有意追蹤書苑，乃是聽說李會士自京來寧，專誠來訪，同李會士探討近來海內西學之萌芽，言語間談起姑蘇學社，卻未想見了“居士”和“私淑”本尊。
謝宣見顧晝也是西學中人，比從前減卻兩分惡感，待與顧晝多談了幾句，更是大為改觀，同“晦氣鬼”認真討論起來，卻是越聊越投機。
書苑此行乃是為了佛朗機火銃，並無意聽兩人細談什麼海西費馬氏未決之推想，小小清了清嗓子，問李會士道：“聽說會士近來新自京城回來，北邊如今是啥樣光景呀？”
顧謝二人聽李會士要說京城見聞，終於停了下來。
李會士思忖許久，歎一口氣，答：“國朝失利鬆錦，十萬男兒死難，河北為之一空，我一路南來，經山東過兩淮，到南京城中，始覺重返人間。如今京中稍有資財者，都尋思南來之計。”
顧晝微一點頭：“如今南京的土地房屋先已漲起來了。”
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李會士搖頭不語，謝宣先憤慨：“國事如此，置產業又有何用？豈不知覆巢之下無完卵的道理？”
書苑雖向來對“國事”不很留意，此時也覺一片烏雲壓在心口。她並不認得那許多捐軀塞外的兵士，也不認得流離失所的遼民，她隻知曉有些陌生的蠻人正威脅著她熟知的天地，他們占了遼東，劫了山東，興許哪天就渡了江向南來了。
李會士見氣氛沉寂下來，忙向謝宣道：“弟妹不是說要學火銃？可曾帶來了？”
書苑怡然一笑，手指候在門外的虎嘯，道：“正由小廝背著呢，會士要看，我教他拿來看看。”
顧晝不由微笑：“我今日長見識，也沒有白來。”
虎嘯走進來，將裝著火銃的長木匣呈上，李會士將銃拿在手裡，前後仔細看了一看，讚不絕口，問了書苑價格，更是直稱書苑買得實惠。
“弟妹這一條乃是正貨，絕非劣匠仿製，用市售的尋常火藥，自然是發不起來。此類火銃，引藥須用極乾極細之藥末，方能發火。”
“那這極乾極細的引藥，又從哪裡去得呢？”書苑問。
李會士捋須一笑，答：“自然是從尋常藥裡炮製出來。”
說罷，李會士便同書苑和謝宣詳細說起改良尋常火藥的法門來，書苑隨聽隨記，也寫滿兩整張紙。
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