送舊人書苑試新賬 宿荒村謝宣遇孤燈
書苑自幾封信箋裡抬起頭來，向掌櫃問：“世叔，船好了呀？”
“是。船家方才來消息，說船已做成了，就等東家看過，我們便結了銀子去。”掌櫃一拱手，將交割賬目同此前文書、圖紙一並遞給書苑，見書苑手中信箋，知是謝宣路上所寄，又向書苑關切道：“一路都好？”
書苑將信箋疊起，點頭道：“都好。”
“蠻好，再一個月辰光準到，還趕得上進京過大節。”
書苑胡亂應了一聲，低頭翻閱賬目，見數目和之前所估相差無幾，問：“就這些，再無別的了？”
“是。”掌櫃答應。
書苑鬆一口氣，幸好這船買得便宜，湖州船匠也算公道，費用總算不曾超過書苑預期。書苑正要落筆簽押，又停下手，問掌櫃：“這篇賬目可給賬房裡看過了呀？”
吳掌櫃點頭：“那是自然，不然也不拿來給東家看了。”
書苑放下心，將賬下簽了花押，用了印章，正要交付小廝，卻又動了個心思，道：“不消你去了，我等一刻同賬房先生講。”
書苑提起羊毫筆來，在賬目上小小改了一筆，自己拿著賬目走去賬房處。
如今老賬房節後就要告老還鄉，雖說已有個現成大徒弟接班，書苑卻是不肯放心：書局生意如同吃銀子一般，老賬房做了幾十年，尚有些騰挪不開的時候，新賬房未必那樣長袖善舞。
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這兩日賬房先生已不大做事了，每日來書局裡，不過是沏起一杯茶，坐看接班徒弟算賬，見書苑走進來，依舊坐在高椅子上，捧著茶碗飲一口，笑眯眯問書苑謝宣赴京境況如何。那打著算盤的賬房小先生見書苑來了，忙停下手來站在一旁。
“世伯放心好了，有鏢局胡四哥跟著，總歸無啥事體。”書苑笑著敷衍一句，將簽了押的賬目放在桌上，坐在對麵，“不要講他了，我來請世伯掌掌眼。”
老賬房做了一輩子工，何等精明，見書苑拿了簽過押的賬目出來，一眼便看出書苑有些要考校徒弟的意思，於是也不曾將水晶眼鏡戴上，自己將賬舉起來在眼前胡亂看了兩眼，就交到一旁徒弟手裡，道：“你看過了，就同東家開銷銀子。”
小賬房應諾，從師傅手裡兩手接過，對著賬目撥起算盤。書苑冷眼掃了一掃，坐在對麵。
“東家，我們校勘此次赴京，是幾時回來？”老賬房自椅子上向前傾了傾，同書苑搭話。
“明年二月禮部會試，不中還好，不過轉頭回來，若是中了，還要上金鑾殿皇爺前頭殿試，點了名次，又要吏部例選，無論如何要拖到秋天裡才有個準消息。”
老賬房捋一捋胡須：“那還是晚些回來好。”
“也不好哇。”書苑苦惱，“走了他一個，這多半年辰光，我到哪尋個新校勘來？少不得又要開銷銀子。如今工錢也貴得很。”
老賬房點頭笑道：“是，校勘很要些學問，不要說八錢銀子的不好尋，一兩半的也不很容易。”
黃師傅從外麵飄飄搖搖走進來，向書苑道：“管他幾月回來，東家嫁妝好抓緊辦一辦了。”
“啊呀！就你老人家話多。”書苑惱火，又將鼻子皺了一皺，“老頭子哪裡吃了酒來的？我從前哪樣講來？再要做工時吃酒，我要扣工錢的！拿賬簿來！”
那小賬房正愁無處表忠心，聞言便要替書苑找工錢賬，黃師傅忙兩手將賬簿按住。
“東家東家，勿急勿急。”黃師傅兩手緊緊按住賬簿，又向書苑道：“老頭子也是為了東家好。左右那校勘小子明年得了大功名，他爹娘管他不著了！不成親還待怎的？”
書苑頭頂冒煙，正要下令重罰，小賬房忙將方才船賬呈上，向書苑笑道：“東家，賬算過了，都無誤。”
“好呀。”書苑不動聲色，自身邊取出鑰匙來，“那如數開銷銀子好了。”
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