趙延玉被押送至府衙大牢，一進來，就被幾個獄卒按在條凳上，吃了一頓殺威棒。木棍擊打在臀腿之上，痛得她眼前發黑。
打完之後，她被粗暴地扒去外衣，換上了一身又臟又硬的囚服。沉重的木枷和腳鐐被咣當一聲銬在她的脖頸和腳踝上。
之後，她便被推搡進一間黑暗潮濕的牢房。
牢房不過丈許見方，鋪著些發黴的稻草，角落裡隱約可見老鼠爬過的痕跡。
身上的傷處火燒火燎地疼，新戴上的枷鎖更是壓得她直不起腰，腳鐐拖在泥地上，每動一下，鐵環邊緣就狠狠磨蹭著腳踝，沒一會兒就磨破了皮，滲出血絲，鑽心地疼。
“我到底犯了什麼罪？為何抓我？我要見知府大人！”
趙延玉扒在柵欄上，反複大聲質問。可獄卒們隻當她是空氣，要麼不理不睬，要麼罵罵咧咧地讓她閉嘴，無人給她任何解釋。
就在這時，隔壁牢房忽然傳來一個蒼老沙啞的聲音。
“喂，新來的，別嚎了，省點力氣吧。在這地方，沒人會告訴你為什麼。你越問，她們越覺得你不老實，你的苦頭就越多。”
趙延玉轉過頭，借著昏暗的光線，隱約看到隔壁牢房的角落裡，蜷縮著一個頭發花白、衣衫襤褸的老婦人。
“看你……細皮嫩肉，像個讀書人，怎麼落到這步田地？”
“腳鐐和木枷，不是像你這般戴的。木枷戴好後，肩膀要儘量放平，脖子別僵著，慢慢活動，找著最不磨的姿勢。腳鐐上的鐵環，用撕下來的布條纏一下，會好受點，不然你這腳，幾天就得爛掉。”
趙延玉一愣，隨即明白了這是善意。
她按照老犯人的指點，一點點調整著姿勢，又從囚衣下擺撕下幾縷布條，纏繞在腳鐐鐵環的內側。動作間牽扯到身上的傷，疼得她冷汗直冒。
“多謝……多謝老人家指點。”她虛弱地拱手道謝。
“謝什麼，”老犯人歎了口氣，“這鬼地方，人命賤得很。一頓殺威棒，再往這牢裡一丟，不給治不給藥，多少人……沒等來提審，就悄無聲息地沒了。沒了，也就沒了，誰還會在乎一個囚犯怎麼死的？”
趙延玉聽得心頭一凜，寒意從腳底升起。
她從前隻聽聞古代牢獄黑暗，如今親身經曆，才知道現實比想象中更加殘酷。這無妄之災，竟然就這般落在了她的頭上。
老犯人似乎看出了她的消沉，幽幽道：“所以啊，小娘子，別想著喊冤，也別急著尋死。在這地方，第一要緊的，是活下去。隻要能喘氣，就有希望。說不定哪天，上頭開恩，查清楚了，你就清清白白地出去了。可你要是死了，那就什麼都沒了，冤不冤的，誰還管你？”
活下去……就有希望……
趙延玉咀嚼著這幾個字，心神為之一定。
是，她不能死在這裡，絕不能。她還有宋檀章在家裡等著，還有裴壽容或許已經在想辦法，她不能就這麼不明不白地折了！
“……我明白了。我得活著出去。”
“對，就是這個理。”老犯人似乎笑了笑，“省著點力氣，能睡就睡，能喝口水就喝口水。老天有時候也開眼。”
趙延玉不再說話，她靠在冰冷潮濕的牆壁上，閉上眼睛，強迫自己休息，積攢體力。
趙延玉睡了過去，但睡得並不安穩。不知過了多久，悠悠轉醒時，牢中光線已愈發晦暗，想來已是薄暮時分。
正昏沉間，忽聞廊下傳來“哐哐”鑼響，是獄卒送飯的時辰到了。
不多時，牢門被推開，一名獄卒麵無表情地提著半桶吃食站在門口，看也不看便猛地將桶往地上一丟便走了。
趙延玉扶著牆壁，緩緩挪到桶邊，一股酸腐餿臭之氣撲麵而來。
她低頭一看，桶中是些發黑的菜葉、黏膩的米塊，混著不知名的殘渣，分明是放了許久的餿飯餿菜。
這般氣味與賣相，讓她胃裡一陣翻江倒海，忍不住捂住口鼻，彎腰乾嘔了幾聲。
她正蹙眉隱忍，卻見隔壁的老犯人早已蹲在桶邊，毫無顧忌地用手抓著飯菜往嘴裡送。
聽到趙延玉這邊的動靜，她停下動作，隔著木柵欄低聲說：“小娘子，別矯情了。在外頭吃得是山珍海味，到了這兒，能填肚子不死就是福氣。這玩意兒，閉著眼，咬著牙，也得往下咽。”
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