她忽然擡起手，指著空地上那二十幾個人。
“你看他們。站著的，蹲著的，都是等著賣的。有的今天賣，有的明天賣，有的後天賣。賣出去之後，他們也會走。走了，也不會回來。”
她收回手，看著徐閻。
“可老娘這輩子，也有沒走的。”
徐閻看著她。
“老娘收養過幾個孩子。乾兒子，乾女兒。有的，老娘從小養大，教他們幹這行；有的，老娘給他們指條路，讓他們自己去闖。這些人，有的還在老娘身邊，有的走了，有的……”
她頓了頓。
“有的死了。”
“您方才說，”徐閻開口，聲音平靜，“您這輩子，也有沒走的。收養過的乾兒子、乾女兒，有的還在，有的走了，有的死了。”
老婦人沒說話，隻是看著他。
“我方才在外頭，遇見一個人。”徐閻說，“他給我講了半個時辰的話。講笑，講哭，講算，講榮辱。他說他叫張乞兒，別人叫他丐頭。”
老婦人的眼睛忽然眯了一下。那一下很快，快得像風裡的燭火，一閃就滅了。可徐閻看見了。
“他有一條腿，瘸的。”徐閻繼續說，“他說，三十年前，他和人賭了一場，輸了。輸完之後，那人讓他廢了自己的武道，這輩子不許再練武，隻許要飯。”
老婦人靠在椅背上的身子，慢慢地坐直了。
“他還說，”徐閻的聲音依舊平靜，“他幫過一個釀酒寡婦。那寡婦一個人帶著孩子，開個小酒坊。有一年，牙婆上門，逼她賣兒賣女還債。他路過，把那些人打了出去，又找到那牙婆，狠狠教訓了一頓。”
空地上靜得落針可聞。那二十幾個站著蹲著的人，不知什麼時候又擡起頭來，往這邊看著。
老婦人的手，慢慢地攥緊了椅子扶手。那隻枯瘦的手上，青筋暴起，兩隻隻剩空托子的銀戒指硌進肉裡，可她像是感覺不到疼。
“那牙婆，”徐閻看著她，“姓什麼？”
老婦人沒有說話。
“那牙婆咽不下這口氣，就去找她的乾兒子。”徐閻繼續說，“乾兒子當時是個讀書人，有秀才功名，還練過武。牙婆從小資助他讀書練武，他管牙婆叫乾娘。牙婆找到他，讓他替自己出氣。”
“那乾兒子去了。約那遊俠在城外十裡坡見麵，說要賭一場。賭的是命。”
“然後那遊俠輸了。輸了的條件——廢了武道，這輩子隻許要飯。”
徐閻說完，便不再開口，隻是靜靜地看著老婦人。
老婦人坐在那張歪腿的椅子上，一動不動。午後的暗光從頭頂漏下來，照在她塗著厚粉的臉上，那張臉像一張糊了紙的麵具。可麵具底下，有什麼東西在動——是嘴邊的肌肉，一下一下地抽著，像是有話想說，又像是有什麼東西卡在喉嚨裡，吐不出來。
過了很久，她忽然笑了一聲。
那笑聲很短，很輕，和之前那些難聽的笑都不一樣。那笑聲像是從很深很深的地方挖出來的，帶著土腥味，帶著銹跡，帶著幾十年都沒見天日的什麼東西。
“張乞兒……”她念著這個名字，念得很慢，像是在嚼一塊嚼不爛的老肉，“他還活著？”
“活著。”徐閻說，“在城隍廟那邊的空地上，教一群乞丐怎麼笑、怎麼哭、怎麼算人心。”
老婦人又笑了一聲。這回的笑長一些，可還是那麼輕。
“教人怎麼算人心……”她喃喃道，“他自己要是會算人心，三十年前就不會輸得那麼慘。”
徐閻沒有接話。
老婦人忽然擡起頭，那雙渾濁的灰黃色眼睛直直地盯著他。
“你方才問我，認不認識他？”
徐閻點頭。
“認識。”老婦人說，“老娘這輩子，就欠過一個人的人情，也害過一個人的人命。那個人，就是他。”
她的聲音很平，平得像在說別人的事。
“老娘姓孫，打十二歲起就在這行當裡摸爬滾打。四十年了，經手的人沒有一千也有八百。有賣的，有買的，有哭的，有笑的，有跪下來求老娘的，有指著老娘鼻子罵的。老娘什麼沒見過？什麼沒經過？可唯獨那個人……”
她頓了頓。
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