徐閻等了一會兒，輕聲問：“後來怎麼了？”
老婦人的目光落在遠處，落在那二十幾個站著蹲著的人身上。那些人又低下頭去，沒有人敢和她對視。
“後來老娘咽不下這口氣。”她說，“老娘在這南鄭地麵上混了二十年，什麼時候被人這麼教訓過？老娘就去找一個人。”
“那個乾兒子？”
“對。”老婦人點點頭，“老娘收養過幾個孩子。有乾兒子，有乾女兒。有的是沒人要的棄嬰，老娘撿回來養大；有的是賣到老娘手裡，老娘看著可憐，沒賣，留下來自己養。老娘這輩子沒嫁過人，沒生過孩子，那幾個孩子，就是老娘的命。”
她的聲音忽然有些澀。
“其中最出息的，是個讀書的。老娘供他念書，供他練武，供他考功名。他有天分，肯用功，二十齣頭就中了秀才。那時候老娘逢人就誇——看，那是老娘的乾兒子，將來要做大官的。”
“他叫啥？”
老婦人沉默了一下。
“他小時候沒名字，老娘給他取了個名，叫孫念恩。念恩，念恩，念的是老娘的恩。後來他大了，覺得這名兒太土，自己改了個名。姓還是跟著老娘姓孫，名字改成……”
她頓了頓。
“改成孫敬之。敬之，敬之，恭敬的敬，之乎者也的之。聽著就有學問。”
徐閻點點頭，記下了這個名字。
“老娘找到他，讓他替老娘出氣。”老婦人繼續說，“他那時候年輕，功夫也好，講義氣，聽老娘一說，二話不說就去了。他約那個姓張的在城外十裡坡見麵，說是要賭一場。”
“賭什麼？”
“賭命。”老婦人說，“他說，咱倆打一場，誰輸了，就按贏家說的做。那姓張的答應了。然後他輸了。”
徐閻沉默。
“輸了之後，他讓那姓張的廢了自己的武道，這輩子不許再練武，隻許要飯。”老婦人的聲音很平，“那姓張的照做了。從那以後，南鄭縣城裡就多了一個瘸腿的叫花子。”
她忽然停下來，看著徐閻。
“你知道那姓張的輸的時候，說了什麼嗎？”
徐閻搖頭。
老婦人沉默了很久。
“他說——‘你回去告訴你乾娘，就說張某人這條腿，算還她了。從今往後，橋歸橋，路歸路。’”
徐閻心頭一震。
空地上靜了很久。
徐閻輕聲問：“您那個乾兒子……後來呢？”
老婦人的身子忽然僵了一下。
“後來……”她慢慢說，“後來他出了事。”
“什麼事？”
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老婦人沒有立刻回答。她伸手，端起桌上那隻豁口的瓷杯，杯裡不知什麼時候又添了水，水麵上浮著幾片茶葉梗子。她喝了一口，咽下去，又喝了一口。
“他得罪了一個軍官。”她說。
“那軍官為啥要對付他？”
老婦人看著他，忽然笑了。
“小東西，你問得這麼細，是想給那姓張的報仇？”
徐閻搖頭。
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