才不及［逮］人，徒懷自強，頗玩墳籍。雖複曆叨幸，或職劇務殷，竊惜光陰，未嘗掇［輕］廢。……每歎懵學，莫探政經。”
其中，所謂“不達術數之藝，不好章句之學”、“仕非遊藝，才不及人”就是說杜佑不擅長學詩作畫等一般學子必須掌握的基本功。在唐玄宗時代，唐朝經過幾代人的努力，出現了開元盛世的大局，各方麵極為繁榮，詩詞歌賦更是備受重視。“於時天下無兵百二十餘載，縉紳之徒用文章為耕耘，登高不能賦者，童子大笑”。
而杜佑的自述也似乎說明了這點。當然，文章乃經國之大業，文人又大多謙虛，如果說這是杜佑的自謙，恐怕也說得過去。然而，根據學術界學者們的研究發現，在唐代詩歌方麵，杜佑幾乎沒有留下可以稱道的詩歌，此外，學者們還發現了史書記載了一件關於杜佑不善吟詩作賦的趣事。
在揚州擔任淮南節度使期間，杜佑也學著其他人向朝廷舉薦一些德才兼備的人。在與詩人崔叔清（唐朝著名詩人韋應物的好友）交流過程中，杜佑認為崔叔清的詩文是佳作，而且人品好，是個人才，便寫了奏折，連同崔叔清的百篇文章遞給德宗皇帝。
德宗皇帝也是愛才的皇帝，他發布招賢納士的詔令，希望能夠收羅天下的才智之士。改革政治，發展經濟，再造先輩的輝煌。於是，他對各地舉薦的人才都較為重視，此次由於是杜佑推薦的，他便更加認真地看了起來，結果還沒看完，便生氣地扔了奏折。後來，他這樣批評杜佑：“這樣拙劣的詩歌，還用推薦！”此事情一經傳出，便成了達官貴人飯後談資的內容，他們稱之為“準敕惡詩”。
如果說，杜佑擅長詩詞歌賦，那麼他肯定有一定的詩歌鑒賞能力，能夠分辨出崔叔清詩歌的好壞。再從他的秉性來看，他是萬萬不會做明知道是不好的詩歌卻推薦給掌握生殺大權的德宗皇帝。由此可見，杜佑在詩歌方麵確實不擅長，以至於他在鑒賞方麵能力也有限。
不過，雖然杜佑不擅長吟詩作賦，但這並不妨礙他重用賞識富有才華的詩人、學子。在他為官期間，他辟用了不少才學之士如梁肅、符載、劉禹錫等人。對於“材行有餘”且字寫得漂亮的人，他更是敬重有加，比如沈傳師（沈既濟子）。史書這樣記載：“傳師字子言，材行有餘，能治春秋。工書，有楷法，少為杜佑所器”。此是後話。
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當然，我們說杜佑在詩詞歌賦上，不具有天賦，但這並不意味著杜佑是一個沒有文才的人。相反，他也時常作文，也有一些品格較高的詩文流傳於世，比如《杜城郊居王處士鑿山引泉記》。此文是杜佑請名家指點引流山泉於城南杜曲別墅的故事。該文敘事鋪陳，狀物寫景，都頗有特點：“佑此莊貞元中置。杜曲之右，朱陂之陽。路無崎嶇，地複密邇。開池水，積川流，其草樹朦朧，崗阜擁抱，在形勝信美，而躋攀莫由。”“於是雉叢莽，呈修篁，級詰屈，步邐迤。竹徑窈窕，藤蔭玲瓏，勝概益佳，應接不足。登陟忘倦，達於高隅，若處煙霄，頓覺神生。終南之峻嶺，青翠可掬。樊川之清流，逶迤如帶。”“交清泉於瓛上，遭旱歎而淙注。止則澄澈，動則潺湲，宛如天然，莫辨所瀉。懸布垂練，搖曳晴空。”
此外，杜佑還經常品讀一些名作，修身養性，比如他經常讀楊敬之[ 楊敬之（約公元820年前後在世），字茂孝，祖籍虢州弘農（今河南靈寶）人，安史之亂中移家吳（今蘇州）。唐代文學家楊淩之子。生卒年均不詳，約唐憲宗元和末前後在世。憲宗元和二年(807)登進士第，平判入等，遷右衛胄曹參軍。元和十年在吉州司戶任，累遷屯田、戶部郎中。]《華山賦》。
。背去鈞百，安以骸形。真其還乃，窮既態萬；精其搖以，明晦複三。平不然怫，和以然薰。冰室若寒，爐宅若熱。行必欲果，藏深欲怯。歌悲而發，裳衣毀然浩。河天於浴將，雲追欲然快。嬉然，憂然蹙，樂然紛，懼然縮則，容形其望試，日明。下趾於宿，嶽華抵，裡百三門東出偶。發得不久，賦諷意有臣
”。傳多無，聽之若教而專之若喜，然雖！耶者別自而心其操非是？乎中胸於側反倒顛無得日四三。端無窮智之若用，物大周求之若用“：曰笑然粲，言與得然，視敢不始，雲莊蒙，神之射姑。鄰其無代，之有則傳。顏其雪霜，聲其玉金。崖於下人一然，歎長以辭，成無留既是於。焉難其見而治之身知後然
。俞俞人其，時易太初。生群宥在，州九矚下。明聰其相，目耳帝作今。議畢得焉吾，事人繕乃其。是而非似，非而是似，類萬品千，下下上上。默乎默，鳴乎嗚，息乎息，動乎動，質乎質，文乎文。抱似者翼，距似者突，口似者呀，弁似者欹，臼似者窪，池似者坳，獸似者伏，人似者起。蓮而峨峨，掌而挲挲，天中於見，窮可不說巧，殊之嶽。瀏瀏聲其，間人於漸，岩幽乎怒，然蹶氣噫。散而裡千，逝東川百，漫爛雨甘，之馳之走，之樸之鞭，旱大歲若。伏敢不龍蛟，覆反神鬼，作之嶽。田侯諸當，裡百五蟠。芊芊阿肅，巔其見不仰。天如之就，雲如之望。臣為而麵北，位守人賢乎似，朋無立特。湄河飲來，中其出霓虹。差相峰三，霽初雨天。卑為不仞千之抑，崇為不仞千之舉。依無傍其，齊無上其。儀無類物形之嶽。賓而遙徒兮遠雲之道，岷梁巫荊，九射姑。奔而北自，來以禹從，流河渾渾。根其麗附，馳並山諸。坤乾居，月日燭，尊之嶽。焉一其屍餘，五數其，嶽曰者大之山。山為焉積大，邱為焉積小。間其凝氣儀二，成初之嶽
。遑怠敢不而，歲萬有億，命帝受餘。茫茫乎謂而高乎見莫，矣著事天。長遂國享，常其遵唯。加有敢不，釗誦戊甲。亡以暴受癸，王以仁發湯，降以夏由。宜所其物，衰之德雖。仁且明鹹，孫之孫其，子之子其。撲就火烈，心有人三。牧後以降，治獨可不事大。力用乃帝，遂不物生。賊為尤蚩，德盛有轅軒故。人其降，齡之與，神其假，心其辟必，者人乎成，天乎敬後是！蒞足何又，哉時哉時。義仁有未，事為食飲以徒其。稱可氏姓，君十數間中，農神乎卒，成容乎始，者人主其
祖矣古此若“：曰之讚臣
