然後靜置沉澱，讓泥沙等重雜質沉底。
接下來是過濾——用多層粗布，一遍遍地濾，直到濾液從渾濁的土黃色，變成相對清澈的淡黃色。
過濾後的硝液，倒入大鐵鍋中，用文火慢慢熬煮。
隨著水分蒸發，液麵會析出細密的晶體。
這些晶體，就是初步提純的硝石。
但這還不夠。
初步結晶的硝石裡，還混著大量的食鹽和其他鹽類。
要去除這些雜質，必須進行重結晶——把粗硝再次溶解，再次過濾，再次熬煮。
這個過程，要重複三到五次，直到晶體潔白如雪，在陽光下折射出純淨的光芒。
負責這道工序的，是一個叫老魏頭的老匠人。
他原是寧鄉縣城裡一個製爆竹的匠戶，祖傳的手藝。
縣城被李自成攻破後，他被林凡從廢墟裡撿了回來。
起初他戰戰兢兢，以為自己要被逼著給「流寇」賣命。
乾了一段時間，他發現這裡雖然條件艱苦，但林師傅待人公道，飯也管飽。
更重要的是，林師傅教給他的那些提純硝石的法子，比他祖傳的手藝高明得多。
「林師傅，這批硝，成色特別好。」老魏頭捧著一把雪白的硝石結晶，遞到林凡麵前，臉上溝壑縱橫的皺紋裡滿是笑意。
林凡接過，湊到油燈下仔細端詳。
晶體潔白，顆粒均勻，在指尖碾碎時發出細微的脆響。
他又用舌尖輕輕沾了一點——涼絲絲的，帶著硝石特有的微苦和鹹澀。
鹹味很淡，說明食鹽雜質去除得不錯。
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「好。」他點點頭，「這一批，可以入藥。」
「入藥」是火藥工坊裡的暗語，意思是這批硝石純度達標，可以進入火藥配製工序。
老魏頭如釋重負地鬆了口氣，小心翼翼地將那批硝石裝入一個乾燥的陶罐，用油紙封口，貼上寫有日期和批次號的標籤——這也是林凡定下的規矩。
每一批火藥原料，都要有記錄。
出了任何問題，都能追溯。
林凡在溶洞裡巡視了一圈。
硫磺提純區、木炭燒製區、原料存儲區……每一處都井井有條。
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