第二天一早，林凡就去了李自成的中軍大帳。
他把劉宗敏到匠作區的事，一五一十說了。
沒有添油加醋，也沒有隱瞞自己的擔憂。
李自成聽完，沉默了很長時間。
然後他問了一句話。
「你打算怎麼辦？」
「煉更多的鋼，造更多的炮。」林凡說，「還有，幫將軍練一支新兵。人數不要多，五百人足矣。全部裝備鋼刀、鋼甲，配備火炮和震天雷。獨立成軍，隻聽將軍號令。」
李自成看著他，目光深沉。
過了很久，才緩緩開口。
「五百人。刀、甲、炮，全部用鋼。你知道這要多少鋼嗎？」
「知道。所以我需要時間，需要人手，需要將軍的全力支持。更重要的是，這支新軍的人，必須從頭練起。不能從現有各營抽調。」
「為何？」
「現有各營，各有山頭。劉頭領的人，顧先生的人，其他老弟兄的人……抽調誰，都會打破平衡，也會把各營的習氣帶進來。新軍必須是一張白紙，從頭畫。」
李自成又沉默了很久。
然後，他說了一個字。
「準。」
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新軍的兵源，是李自成親自挑選的。
不是從老營裡抽，而是從那些拖家帶口跟著隊伍逃難的流民中，挑選十六歲以上的青壯。
這些人沒有上過戰場，沒有殺過人，也沒有沾染老營兵油子的習氣。
他們就像一張白紙，可以畫最新最好的圖畫。
林凡對這支新軍傾注了全部的心血。
他親自設計訓練大綱。
每天天不亮，五百新兵就被哨子叫醒，在寒風中列隊。
先是跑步——繞著山穀跑，跑到每個人都大汗淋漓，跑到有人嘔吐，有人癱倒。
癱倒的人，被拖到一邊。
第二天，繼續跑。
體能訓練之後，是隊列訓練。
向左轉，向右轉，齊步走，跑步走，立定。
這些在後世看來枯燥乏味的基礎隊列，在這個時代，是聞所未聞的東西。
新兵們不明白，為什麼要花這麼多時間練習「走路」。
林凡沒有解釋。
他隻是站在隊列前，一遍遍地喊口令。
誰做錯了，就罰。
罰跑步，罰伏地挺身，罰在雪地裡站軍姿。
韓金虎看不懂：「林兄弟，這光練走路，有什麼用？戰場上，走路能殺敵？」
「能。」林凡說，「隊列練好了，戰場上就不會亂。不亂，就能活。」
除了隊列，還有紀律。
林凡給新軍定了十幾條鐵律——聞鼓必進，聞金必退。
進退有序，不得混亂。
戰時不得喧譁，不得擅自離隊。
不得無故搶掠百姓，不得私藏繳獲。
違者，輕則軍棍，重則斬首。
這些規矩，是李自成親自核準的。
新兵們起初不適應。
他們都是活不下去的饑民，習慣了鬆散和自保。
但林凡不給他們適應的機會。
違反紀律的人，當天就會在全隊麵前受罰。
軍棍打在屁股上，聲聲悶響，受罰的人咬緊牙關，冷汗涔涔。
所有人看著，沒人敢吭聲。
漸漸的，規矩變成了習慣。
習慣變成了本能。
隊列和體能訓練的同時，林凡開始給新軍換裝。
新造出來的鋼刀，是新軍專屬。
刀身修長，弧度適中，刃口經過精心淬火，鋒利而堅韌。
刀柄用硬木製成，纏著浸過桐油的麻繩，握在手裡踏實有力。
每一把刀，刀身上都刻著一個細小的「闖」字，以及一個編號。
新兵們領到屬於自己的刀時，眼睛裡都發著光。
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