千裡之外，北京。
同樣的正月，同樣的長夜。
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刑部大牢深處的一間囚室裡，一個身形清瘦的中年人盤腿坐在發黴的稻草堆上，閉目不語。
他穿著囚服，手腳戴著鐐銬，鬚髮淩亂，麵容憔悴，但背脊依然挺得筆直。
他是袁崇煥。
十天前還是薊遼督師、太子太保、兵部尚書銜，大明帝國北方邊防的最高統帥。
十天前，他還在廣渠門外與皇太極血戰，身中數箭，兀自督戰不退。
可當皇太極退兵之後，他便成了階下囚。
罪名是「通虜」。
袁崇煥睜開眼睛，望著囚室牆上那一方小小的、釘著鐵柵的氣窗。
月光從那裡漏進來，清冷如霜。
他沒有喊冤。
從平台召對那天起，他就知道這一天會來。
他隻是沒想到來得這麼快。
去年十月，建虜破喜峰口，長驅直入，兵臨北京城下。
滿朝震動，天下洶洶。
總要有一個人出來承擔這一切。
他是薊遼督師，建虜是他該擋住的，他沒擋住，這就是他的罪。
至於薊鎮防務廢弛是誰的責任，至於他屢次上疏請求加強薊鎮防禦卻屢屢被朝廷駁回——這些，都不重要了。
重要的是，建虜打到了北京城下。
重要的是，朝堂上那些他得罪過的人，那些恨他殺毛文龍的人，那些忌他功高震主的人，都在等著這一天。
牢門忽然響了。
袁崇煥抬起頭。一個披著黑色鬥篷的人走了進來。
牢房裡的獄卒全都退了出去，連走廊裡的腳步聲都遠去了。
那人掀開兜帽，露出一張年輕而蒼白的臉。
崇禎皇帝。
袁崇煥愣了一瞬，隨即緩緩起身，鐐銬嘩啦作響。
他跪了下去。「罪臣……叩見陛下。」
崇禎看著他，看了很久。
然後低聲問了一句話。「袁卿，你跟朕說實話。你，到底有沒有……通虜？」
袁崇煥抬起頭，望著這個年輕的天子。
牢房裡光線昏暗，但他還是看清了皇帝眼裡的血絲，和深深隱藏的、不知該如何信任任何人的疲憊。
他忽然覺得，皇帝很可憐。
比他這個階下囚，還要可憐。
「陛下，」他開口，聲音沙啞而平靜，「臣，沒有。」
崇禎盯著他的眼睛，像是在辨別真偽。
良久，他點了點頭。沒有再問什麼，轉身離開了牢房。
牢門重新關上。
袁崇煥跪在原地，一動不動。
他知道，皇帝相信了他。
但那改變不了什麼。
幾乎就在袁崇煥下獄的同時，兵部尚書王洽也在獄中走到了生命的儘頭。
他的罪名和袁崇煥一樣——「薊鎮失防，致建虜入寇」。
王洽沒有等到審判。
他用一根腰帶，把自己掛在了牢房的鐵柵上。
死前，他咬破手指，在牆壁上寫了八個字：「臣罪當誅，天日可鑑。」
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消息傳到刑部，沒有人驚訝。
大明朝的詔獄，進來容易出去難。
王洽不是第一個死在獄中的兵部尚書，也不會是最後一個。
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山海關。
祖大壽站在城牆上，望著關內方向。
他的手裡，攥著一封剛剛送到的信。
信是孫承宗派人快馬送來的。
是袁崇煥在獄中寫給他的一封親筆信。
信很短，隻有幾句話——
「大壽吾弟：餘負國恩，罪當死。關寧將士無罪，國家乾城，不可自損。弟其率師回關，以報聖恩。餘雖死，無憾矣。」
祖大壽把這封信大聲讀了一遍，又讀了一遍。
然後，他把信貼在胸口，緩緩蹲下身。
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