目光在府穀的位置停留了片刻，然後緩緩向南移動——安塞，保安，子午嶺。
「王嘉胤不足慮。」他開口了，聲音不高，卻字字清晰，「他占了府穀，就是把自己釘死在了那裡。本督什麼時候去取，就什麼時候去取。真正值得憂慮的，是這裡。」
他的手指，點在子午嶺的位置。
幕僚們圍攏過來。
「李自成？」趙幕僚皺眉，「此人手下不過兩三千人，蜷縮在子午嶺深山之中。比起王嘉胤的萬餘人，似乎……不值一提？」
「你不懂。」洪承疇搖了搖頭，「王嘉胤人多，但聚。李自成人少，但散。王嘉胤據城，是死靶子。李自成據山，是活扣子。你去打王嘉胤，他跑不了。你去打李自成，他往山裡更深處一鑽，你連影子都摸不著。」
他的手指在子午嶺周圍畫了一個圈。「而且，本督得到消息，李自成麾下有一個姓林的工匠，會造炮。」
「造炮？」幕僚們吃了一驚。
「鋼炮。」洪承疇的聲音沉了下來，「不是尋常的鐵炮、銅炮，是鋼炮。射程、威力，都勝過官軍的製式火炮。李自成用這些炮，正在子午嶺訓練一支新軍。裝備鋼甲、鋼刀，配備火炮。人數雖少，但假以時日，必成大患。」
趙幕僚倒吸了一口涼氣。「那督帥的意思是……先打李自成？」
「不急。」洪承疇的目光依然盯著地圖，「李自成在子午嶺經營了半年，地形熟悉，易守難攻。貿然進剿，就算打下來，也要崩掉滿口牙。先讓他再養一養。等他把新軍養肥了，把炮造多了，本督自有辦法。」
他沒有說那個辦法是什麼。
但幕僚們都明白——督帥用兵，從來不是隻靠刀槍。
他最擅長的，是離間。
「傳令。」洪承疇轉過身，「命延綏鎮副總兵曹文詔，率所部三千精騎，進駐葭州，切斷府穀與子午嶺之間的聯繫。記住，是進駐，不是進剿。沒有本督的將令，一兵一卒不得輕動。」
「是！」
「命延安府知府張輦，加緊徵集糧草，囤積於延安府城。告訴他，這是軍糧，一粒都不許挪用賑災。違者，軍法從事。」
「是！」
「還有一件事。」洪承疇的目光掃過眾幕僚，「派人去子午嶺。不要兵，要商賈。以販糧、收鐵為名，潛入山穀，打探李自成的虛實。尤其是那個姓林的工匠——他是什麼來歷，有什麼本事，喜歡什麼，害怕什麼。能打探到的，全部報來。」
幕僚們心中一凜。督帥這是要……從內部瓦解李自成？
「記住，」洪承疇的聲音低沉而緩慢，「李自成和王嘉胤，是兩隻虎。本督要做的，不是同時打兩隻虎。是先讓它們互相猜忌，互相防備。然後，一隻一隻，慢慢收拾。」
他轉過身，再次望向那幅輿圖。
圖上，陝北的群山溝壑，像一張密密麻麻的網。
府穀是網裡的一個死結。子午嶺是網裡的一個活扣。
他的目光，從府穀移到子午嶺，又從子午嶺移向南方——那是西安，是漢中，是四川，是這片千瘡百孔的土地上，無數正在醞釀的風暴。
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西安城東，一處不起眼的民宅裡，湯若望剛剛趕到西安。
徐光啟的奏疏遞上去後，崇禎皇帝批了三個字——「知道了」。
沒有說準，也沒有說不準。
內閣把奏疏發回禮部，禮部又發回給徐光啟，說「容再議」。
徐光啟等不下去了。
他對湯若望說：「若望，你先去陝西。種甘薯的事，等不得。朝廷的批覆，我來盯著。什麼時候批下來，我什麼時候去和你會合。」
湯若望就來了。
他帶了幾大車東西——甘薯藤苗，玉米種子，幾箱書籍，一套天文觀測儀器，還有一張用油紙層層包裹的火藥配方。
那是他在北京時，和徐光啟一起試驗過的西洋火藥配比，比明軍現用的火藥威力更大，煙更少。
徐光啟讓他帶上，說陝西也許用得上。
「湯先生，東西都安置好了。」一個年輕的外國人走進來，用生硬的漢語說道。
他叫保羅，是湯若望在澳門收的助手，英國人，信了天主教，取了這個教名。
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