第24章 殘方
天津衛的深秋,空氣裡已經有了刀片似的涼意。
犀照閣的後院,天光被高聳的封火牆和鄰家屋脊割成窄窄一溜,吝嗇地灑在青磚墁地上。
付十六蜷在窗下一張舊藤椅裡,身上裹著沈良雀那件半舊的鴉青色棉袍,袍子太大,空蕩蕩罩著她,隻露出一張尖得嚇人的臉和一雙安靜得過分、卻總在觀察的眼睛。
她的左腳搭在一個矮凳上,裹著厚厚的、浸透葯汁的布條,顏色深褐,散發出混雜著艾草、川芎和某種辛辣氣味的複雜葯氣。腳踝處依然腫脹,但那種瀕臨潰爛的亮紫色已經褪成一種沉滯的青黑。痛還是痛的,尤其是變天時,那痛不是尖銳,是陰寒,順著骨頭縫往膝蓋上爬,像有冰涼的小蟲子在裡麵鑽。但她已經學會和這痛共存,就像學會和這具殘破的身體共存一樣。
更多的時候,她的注意力在喉嚨。
那裡像塞了一團永遠在緩慢陰燃的炭,每一次吞咽都帶著粗礪的摩擦感。她試過發聲,氣流擠過灼傷的聲帶,隻能擠出一些破碎的、如同砂紙打磨木頭的嘶啞氣音,稍用力就帶出血腥味。說話對她來說,依舊是一件奢侈且痛苦的事。
沈良雀蹲在院子角落的小泥爐前,拿著把破蒲扇,不緊不慢地扇著火。爐上坐著個小小的陶銚子,裡麵煎著葯,咕嘟咕嘟,騰起帶著苦味的白汽。她穿一身半舊的靛藍棉襖,頭髮鬆鬆挽著,插著那根烏沉的犀角簪,側臉在煙霧裡有些模糊,隻有那慣常的、彷彿對什麼都提不起勁的倦怠神情,清晰如刻。
烏鴉蹲在屋簷下的橫樑上,縮著脖子,黑豆似的眼珠偶爾轉動一下,看看付十六,又看看沈良雀,像個沉默的監工。
這是她們逃出貢村的第二十七天。
葯煎好了。沈良雀拿塊濕布墊著,將深褐色的葯汁潷進一個粗陶碗裡,走到付十六麵前,遞給她。
葯很燙,很苦。付十六接過來,小口小口地吹著氣,然後屏住呼吸,一口氣喝下去。苦澀從舌根炸開,一路燒到胃裡,喉嚨的灼痛似乎更明顯了。
她放下碗,擡起眼,看向沈良雀。然後,用盡全力,從嘶啞破損的喉嚨裡,擠出幾個模糊到幾乎無法辨認的音節:“……嗓……子……”
聲音粗糲難聽,像生鏽的鋸子在拉扯木頭。
沈良雀接過空碗的手幾不可查地頓了一下。她看著付十六,那雙顏色淺淡的眸子裡沒什麼波瀾,隻有深不見底的疲憊。
“你的嗓子,”她開口,聲音帶著事後的沙啞,比平時更乾澀,“不是尋常傷病。是金玉樓用的‘啞蟬散’,燒壞了喉管內膜,尋常藥石,最多讓它不繼續惡化,想重新說話……”她頓了頓,轉身把碗放在旁邊的小幾上,手指無意識地摩挲著碗沿,“難。”
付十六的眼神黯了黯,但依舊固執地看著她。
沈良雀避開她的目光,走到那株半枯的石榴樹下,仰頭看了看灰濛濛的天。
“想治,隻有一個法子。”她的聲音很輕,像在說給自己聽,“找到當年毒啞你的那份‘啞蟬散’的原方,或者至少拿到殘留的藥渣,辨明其中幾味核心的霸道藥材,才能對症下解藥,修復被燒毀的經絡。”
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