下帶著風疾速掠過，燭火恍惚。
“報！自江西、湖廣、河南征來堤夫，共計一千三百人。”
“帶他們上堤吧。”林湘坡仰起頭，臉上浮現出悲天憫人的神情。
…
入夜，雲雨沉沉。
鎮淮酒樓下，遊船漾漾。
船上點起五六十盞羊角燈，映著月色湖光，照耀如同白日，一派樂聲大作，在空闊處更覺響亮，聲聞十餘裡。
聽著樓外一片喧囂，薛儔忽然放下筷子，側著臉打量著黃葭的神色。
過了許久，他躊躇著開口：“一桌子的菜，掌事為何不動筷啊？”
黃葭低頭看著桌上的一碟豬頭肉、一碟子蘆蒿炒臘肉、一碗骨頭湯、一大碗飯。
想起今晨在河口吃的那碗腐爛的陳米，一時竟有些恍惚。
薛儔見她沉默，微微一愣，有些慚愧，“倒是我安排不周了，掌事身在部院，吃這些清粥小菜實在寒酸。”
黃葭望著那桌菜，沉默不語。
她來清江浦那會兒，船工們一律吃的是包子白粥，如今來了月餘，俸祿不見，到了河口，河工們三頓喝粥，說是粥，與水也沒什麼兩樣，喝過不出半個時辰又餓了。
如今，卻連粥也沒有了。
薛儔隻以為自己安排不妥當，臉色一白，“把、把這些都撤走！”
黃葭反應過來，看向他，聲音淡然，“做了飯又撤下去，豈不白費了廚子的手藝。”
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“真是委屈掌事了。”薛儔連連致歉。
黃葭神色黯然，捧起了碗，“今日我來是聽你說生意，吃什麼不打緊。”
薛儔點了點頭。
樓外喧鬨的曲聲與平靜的雨聲交織成一片，無端讓人心緒煩躁。
他瞥了一眼黃葭，不由地摩挲袖口，麵上帶笑，“福建建寧府那批貨已經從南浦河走水路，過了浙江龍泉，就從會通河運入蘇直，我派人日夜兼程，大約不出三日必到淮安。”
說到這裡，他忽然頓了頓，眸光微動，”隻不過……”
他語氣軟了許多，雙眼不禁望向黃葭。
黃葭已經吃了小半碗飯，“但說無妨。”
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