人從不在同一時間出現。死信箱。
“他在升級方式。”沈明珠低聲道，“說明原來後巷傳話已經不夠安全了——要麼是他自己生了警覺，要麼是韓家給了新指示。”
“怎麼辦？”
“不動那個樹洞。但每天去看兩次——早上一次，傍晚一次。裡頭放了什麼、取走什麼，第一時間告訴我。”
“好。”
“嬤嬤，劉忠在將軍府做了快十年了吧？”沈明珠忽然問。
“九年。”秦嬤嬤說，“昭和六年進的府，管賬房。逢年過節給各院的丫鬟送自家做的醬菜，笑起來眼角全是褶子，老實巴交一張臉。”
“他什麼時候開始替韓家做事的？”
“不好說。”秦嬤嬤想了想，“可能一開始就是。也可能是後來被收買的。府裡十年的老人，要是一開始就是韓家的棋子——韓元正的耐心比我們想的更深。”
“韓元正這個人，”沈明珠低聲說，“不缺耐心。”
秦嬤嬤沒有接話。她見過很多有耐心的人。北境的將領裡，能在風雪中埋伏三天不動的，大有人在。但韓元正的耐心不是那種——他的耐心是蛇的耐心，冷血的，安靜的，等獵物自己走進嘴裡。
“我們能用劉忠。”沈明珠說，“但不是現在。現在隻看。”
“知道他會傳什麼，就可以決定讓他傳什麼。”秦嬤嬤明白了。
“對。”
“還有，窗扇開著的時候，屋裡不說要緊的話。跟翠竹也交代一聲。”
“知道了。”秦嬤嬤應了，退出去。
——
翌日傍晚，翠竹從鬆濤閣回來了。
她是午後出去的，借口去鬆濤閣幫姑娘找書。秦嬤嬤說這借口用了三回了。翠竹理直氣壯：“好借口就是要反複用，用多了才自然。”秦嬤嬤看了她一眼，那表情分明在說——這丫頭跟誰學的這套。
翠竹進屋時腳步很快，手裡攥著一張小紙條。
“姑娘，鬆濤閣回的話。”
沈明珠接過，展開。紙條上隻有一行字，趙掌櫃的筆跡：“清涼倉有人已經盯上了孫九。速決。”
沈明珠看了兩遍，把紙條湊到燈芯上。
火苗蔓延，把那行字一點一點吞掉了。
有人盯上了孫九。誰？韓家的人，還是王永年自己不放心，另外派了人看著？
無論是誰——都說明孫九的價值比想象中更大。韓家在怕。他們怕這個不起眼的小書吏開口。
但同時也說明，時間比以為的更緊。
十天，已經過了六天。還剩四天。
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