那天夜裡，翠竹值夜。
將軍府入了夜就安靜下來。西廂的燈最先熄，東角的小廂過了一陣也暗了，整個後院隻剩巡夜的老劉頭提著一盞燈籠，晃晃悠悠轉了一圈，拐去廚房後巷歇腳。
翠竹坐在廊下的小凳上，懷裡抱著一件薄襖，半睡不睡。
這是秦嬤嬤教她的規矩——姑娘院子值夜，不能真睡，要把耳朵留一半醒著。翠竹覺得這個要求不太合理。人怎麼能隻睡一半？但秦嬤嬤說了，她就照做。照做了幾回之後，居然真練出了本事——眼皮是合著的，但耳朵一直開著，像一扇關不上的窗戶。
她就這麼半醒著，聽見了風，聽見院子裡老槐樹的葉子沙沙動，聽見遠處一聲貓叫，又聽見自己打了個哈欠。
然後一切歸於寂靜。
然後，她聽到了另一個聲音。
極輕。不是風，不是樹葉，不是貓。
是那種軟底靴踩在青磚上的聲音。輕得幾乎沒有，但在夜裡的死寂中，那一點微弱的挪移就像在平靜的水麵上投了顆石子。
翠竹猛地睜開眼。沒動。
秦嬤嬤教過——遇上不明情況，先看，再判斷。不要出聲，不要亂跑。
她側頭，從廊柱的陰影裡往後牆方向望過去。
那堵後牆高過一個成年男子的頭頂，牆頭砌了碎瓦，平日沒人會去翻。但牆頭上有一個人影。
黑色衣裳，帽沿壓低，整個人蜷著身子——然後落下來。動作流暢得像水，幾乎沒有聲響。落地時腳尖先著地，穩穩地卸了全部落勢。
翠竹屏住呼吸。
那人影站定了，沒有立刻移動，先在那裡停了一息，像是在聽四周。
然後他朝姑娘院子的方向邁了兩步。三步。
翠竹咬住了嘴唇。想喊——不能喊。打草驚蛇。
那人走了三步，停了。在院子中間的空地上，就那麼站著，沒有繼續往前。
月光從雲層裡漏了一縷出來，把地上的影子拉得細長。他低著頭，像是在看什麼。
不像是來偷東西的。來偷東西的人不會在院子中間站著不動。
翠竹悄悄退步，摸回廊裡，輕手輕腳去叫秦嬤嬤。
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秦嬤嬤在裡間，聽見翠竹的動靜立刻坐起來，沒出聲，隻抬眼看她。
翠竹用手比劃了兩個字——有人。
秦嬤嬤的眼神一沉，無聲翻身下床，取了床頭那根短棍，側身往外走。
兩人繞到後院。
院子裡，空無一人了。那個人影消失了。
“快得很。”秦嬤嬤低聲說，“從你發現到現在，不到兩炷香。”
她沿著花圃邊緣走過去，低頭查看。泥地上有一組腳印——軟底靴，步子輕，落點靠前腳掌。練家子的走法，重心放在前麵，減少落地的聲響。
“從後牆進來，到院子中間停了幾步，又折回後牆出去了。”秦嬤嬤說。
“嬤嬤，”翠竹壓低聲音，“他停在院子中間乾什麼？”
“留東西。”
秦嬤嬤在院子中間的一塊石磚旁蹲下來。磚縫裡嵌著一小團紙，揉得極緊。
她沒有打開，帶著翠竹去到外牆。牆上那棵老梧桐的枝條壓著牆頭，來去的人大概借了這枝翻上翻下。枝條上有新鮮的擦痕，樹皮蹭掉了一小片，露出嫩黃的木芯。
秦嬤嬤在一處低枝上找到了一小塊布條——掛在枝杈上，被刮下來的。深藍色，細棉布，質地不粗也不華——不是粗布短衫，不是綾羅綢緞，是那種中等人家或衙門小吏日常穿的料子。
“嬤嬤，”翠竹的聲音有些發抖，“我是不是以後得帶把剪刀值夜？”
“剪刀？”秦嬤嬤看了她一眼，“你會用剪刀打人？”
“不會……但總比空手強吧？”
“你有嘴。”秦嬤嬤把布條收進袖子，“遇上事，喊人比什麼都管用。”
“那我以後值夜嗓子得保養好……”
“先去叫姑娘。”
——
沈明珠來開門時眼睛還沒完全睜開。看見秦嬤嬤的神情，一下子清醒了。
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