鬆濤閣的急信到的時候，翠竹正在院子裡給月季澆水。
趙大從後門進來，腳步又急又亂，鞋底的泥甩了半邊廊道。翠竹抬頭看了一眼，嘀咕了一句“趙大你是被狗攆了嗎”，然後看見他臉上的神色——嘴角緊繃，額頭上全是汗——嘴裡的下半句就咽了回去。
沈明珠接了信，劃開蠟封。
兩張紙。
第一張是何宗嶽傳來的消息。她展開來看，手指一行一行往下移。
三條。
第一條：王永年找了一個已經致仕的老禦史補簽了監審文書。形式上滴水不漏，雖然那老禦史早不在任了，可文書一蓋章，大理寺就沒有理由再卡程序。
第二條：錢通的新供詞已整理成正式文本，加蓋刑部大印歸入案卷。名字、銀兩數字、時間地點，全部寫得清清楚楚——和他第一次被提審時說的截然相反。
第三條讓她手指慢了下來。
王永年找了三個方家舊仆出來做證。三份證詞和錢通新供詞彼此印證，細節咬合。不像是編的，像是排練過很多遍的。
何宗嶽在末尾寫了一句，筆力比平日重：
“除非拿出實質性的新證據，否則後日堂審，無法再拖。”
沈明珠把這張紙擱在案上，拿起第二張。
顧北辰的字。沒有寒暄，直接切入：
“方家案後日重開堂審。韓家勢大，孤木難支。我與老何商議一夜，有一個法子——不是最好的，但也許是眼下唯一的。”
她往下看。
“留得青山在。讓方遠山在堂上自陳'禦下不嚴、賬目疏於管理'，隻認失察，不認貪墨，換一個削職流放的判決。”
沈明珠的手停了。
院子裡老槐樹的葉子被風刮得嘩啦響。午後的日頭很好，好得像什麼事都不會發生似的。
她繼續看。
“我知道這很難接受。但活著才有翻盤的可能。方遠山如果死在這樁案子裡，他的清白、他的證據、他能出麵指認的那些東西，全部跟著他一起埋進土裡。”
又另起一行：
“韓家要的是方家的人頭和產業。方遠山主動認罪，韓家目的達成了大半，不會做絕。做絕反而留隱患。一個削職流放，對他們來說夠了。方遠山活著離京，我們日後才有翻案的籌碼。”
最後一行：
“請你考慮。我等你的回信。”
沈明珠把信放在膝上。
留得青山在。
這個她不是沒想過。那些翻來覆去睡不著的夜裡，她一遍一遍推演過方家案保不住的退路。孫九還沒接觸到，假賬還沒發酵，底稿還在路上。十天，真的不夠。
可到了麵前，喉嚨還是堵得慌。
方遠山是個什麼樣的人？趙蕊的父親說過——“方遠山是我生平見過最乾淨的官。”
乾淨的人，要在堂上親口認一樁臟的罪。
前世的方遠山沒有機會認罪。
——刑場上的秋風很冷。方遠山跪在地上，頭發散了，身上的囚衣灰撲撲的。刀落下來的時候，方錦書在人群裡喊了一聲“爹”，被人摁住了嘴。
沈明珠閉了閉眼，把那一閃而過的畫麵按下去。
那是前世。這一世，她要讓他活著走。
哪怕彎腰。
她拿起筆，鋪開箋紙。
寫得很快。
“可行。但有三個條件。”
“第一，方遠山必須是主動認罪，不是被迫。在堂上自陳失察，態度誠懇。主動認罪的人，皇帝會留情麵。被迫的人，韓家會追殺到底。”
“第二，認罪的措辭不能牽連沈家。方遠山的失察隻限於方家自身的賬目管理，不能有一個字涉及北境軍、沈將軍或將軍府。韓家在旁邊引導，他一個字都不能接。”
“第三，方遠山的兒子方錦書不受牽連。他在太學讀書，是太學的人，不是方家的附屬品。削職流放隻針對方遠山本人。”
寫完，她停了一下，又添了一行：
“這一步棋我認。但總有一天，我要翻回來。”
她把箋紙封好，叫翠竹。
翠竹進來接了信，看了看她的臉色。那張臉平靜得不像剛做了一個艱難決定的人。
“姑娘，要不要吃點東西？廚房燉了蓮子羹。”
“不吃。”
“桂花酥呢？”
“也不吃。”
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