鬆濤閣的帖子是趙大帶回來的。
不是平日的紙條，不是暗格裡的蠟封小卷——是一張正正經經的帖子。素箋折好，外頭用青繩係了一個很規矩的結，像送給正經客人的那種。
翠竹接過來看了兩眼那個結：“鬆濤閣什麼時候講究起來了？上回給我的紙條揉成一團塞在書頁底下，差點當垃圾扔了。”
沈明珠打開帖子。
一行字，筆跡清瘦從容，每一筆都不急不慌：
“明日午後，鬆濤閣後院。我想教你一步棋。”
沒有落款。但這筆跡她認得。
翠竹湊過來看了一眼，眉毛挑了起來：“下棋？不談正事了？”
“不知道。”沈明珠把帖子折好收進袖中，“去看看。”
翠竹歪著頭打量她的臉色：“姑娘會下棋嗎？”
“不太會。”
“那去了不是白挨打？”
“挨打也去。”
翠竹嘀咕了一句“什麼棋值得挨打”，轉身去準備出門的行頭。走到門口又折回來：“姑娘，鬆濤閣是書鋪吧？我要不要順路幫姑娘找本書？上回買書的借口已經用了三回了。”
秦嬤嬤剛好從廊下經過，聞言淡淡說了一句：“第四回了。再買下去，左鄰右舍還以為咱家姑娘迷上看話本子了。”
翠竹張了張嘴，一時沒想出反駁的話。
——
次日午後。鬆濤閣。
門麵還是那副舊樣子——三開間鋪子，匾額剝漆，左邊舊書右邊字畫，空氣裡浮著一層乾燥的墨香和紙味。
趙掌櫃在櫃台後麵理書，看見她們來了，放下手裡的書，朝裡間努了努嘴。
“後院請。”
翠竹好奇地東張西望。她來過幾回鬆濤閣，但都是在前頭拿了紙條就走，從沒進過後院。
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“趙掌櫃，後院大不大？”
“不大。”
“有花園嗎？”
“沒有。”
“那有什麼？”
趙掌櫃麵無表情：“一張石桌，兩把石凳，一棵棗樹。”
翠竹被噎了一下，悄悄扯了扯沈明珠的袖子，壓低聲音：“這人說話怎麼跟抓藥似的，一錢一錢往外蹦。”
沈明珠沒理她，穿過中堂，推開了後院的門。
——
後院確實不大。
一方小天井，三麵粉牆。角落一棵歪脖子棗樹，枝上掛著幾顆青澀的小棗。樹下一張石桌，兩把石凳，桌麵上擺著棋盤，黑白棋子分裝在兩隻木盒裡。
一個人坐在石桌旁，正低頭擺棋。
聽見門響，他抬起頭。
顧北辰穿了一件月白細棉袍，袖口微微卷著，像剛從書堆裡出來的樣子。午後的日光從棗樹葉縫裡漏下來，在他肩頭灑了一片碎金。
“來了。”他說。語氣很平，像等一個約好了的棋友。
沈明珠在他對麵坐下。
石桌不大，兩人之間隔著一盤棋的距離。
翠竹在後頭站了兩秒，不確定自己該去哪兒。顧北辰看了她一眼，朝前院方向抬了抬下巴：“趙掌櫃泡茶不錯。你可以去前麵坐坐。”
翠竹猶豫地看了看沈明珠。沈明珠微微點頭。她立刻如獲大赦地溜了。
後院安靜下來。
棗樹上有兩隻麻雀在枝頭跳，嘰嘰喳喳的，跳了一會兒飛走了。
顧北辰把棋盤上已經擺好的幾十枚棋子指給她看。
“這是一盤殘局。白棋在右下角成了勢——三連星配合拆二，整片角部都是白棋的地盤，看起來沒有縫隙。”
沈明珠看著棋盤。她會下棋，閨閣裡學的，能分黑白懂規則，但遠談不上精通。
“白棋很強。”
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