顧北辰的信是清晨到的。比平時寫得更細——說明內容長。
“關於趙虎——行止順著你之前提供的線索深查了一番。此人昭和六年從北境軍退役後回了荊州老家。妻子姓許，有一子一女，子八歲，女五歲。”
沈明珠往下看。
“昭和十一年前後，韓家在荊州的暗樁找上了趙虎。手段不是收買——是脅迫。韓家把他的妻兒控在荊州，不許離開。趙虎若不從，一家三口都活不了。他是被逼著化名來京、替韓家盯梢將軍府的。”
最後一行字跡加重了些：“此人不是主動叛變，是被逼的。妻兒是他的命門。這一點——或許可以利用。”
沈明珠把信看了兩遍。然後湊到燈芯上燒了。
趙虎被逼的。妻兒扣在荊州。
一個跟著父親上過陣、拿命堵過側翼的人——為什麼反過來替韓家做事？她想過很多種可能。現在知道了。
劉忠是被買的。貪財，心裡沒有忠義。趙虎不同。被買的人翻臉靠利，被逼的人翻臉靠情。
——
“嬤嬤。”沈明珠走到廊下。
秦嬤嬤正在給一雙舊布鞋納底，針腳勻淨。聽見叫聲抬起頭來。
“趙虎的事查清楚了。”沈明珠在她對麵坐下，“他不是自願替韓家做事的。韓家把他妻兒扣在荊州。妻子姓許，一子一女。他不從，一家人都活不了。”
秦嬤嬤的手停了。針紮在鞋底上，沒有拔出來。
她閉了一下眼睛。
“那就對了。”她說，聲音很輕，“趙虎不是那種人。”
她放下鞋，目光沉了下去，像是從很深的記憶裡翻出什麼東西。
“昭和四年，你爹在雁門關打了一場惡仗。北狄人從側翼迂回，差點合圍。趙虎帶了二十個人堵了一個時辰，堵到援軍趕到。那一仗他左膝中了一箭，骨頭裡落了碎，後來好了，但陰天就疼。”
她頓了頓。
“你爹說過，趙虎欠他一條命——陣前是你爹把他背下來的。但你爹也說，那一仗能贏，全靠趙虎那二十個人死守側翼。所以誰也不欠誰。”
沈明珠沉默了一會兒。
“他能為了二十個兄弟堵一個時辰的口子，不會為了銀子賣老長官。”秦嬤嬤的聲音更輕了，“但妻兒……”
她沒說完。不用說完。
“嬤嬤，你能不能去見他一麵？”
秦嬤嬤抬起頭來，目光沉沉地看了她一會兒。
“姑娘想策反他。”
不是問句。是陳述句。
“對。劉忠是韓家買的人，我可以利用他但不能信他。趙虎不同——他是被逼的。被逼的人隻要給他一條出路，他就會回頭。”
秦嬤嬤想了想：“我去見他，他會認出我。他知道我是沈家的人。如果他現在替韓家做事，見了我——是覺得我來試探他，還是覺得我來救他？”
“所以不能讓他覺得你是來試探的。”沈明珠說，“嬤嬤，你去的時候不要提韓家，不要提他做的事。你就——用舊物。”
“舊物？”
“你手裡有沒有北境軍裡的東西？軍旗、軍令牌——什麼都行。能讓他一看就想起舊日子的東西。”
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秦嬤嬤沉默了一會兒。然後站起來，走進內屋。
過了片刻，她捧出一個小木匣子，擱在桌上打開。
裡麵是一塊巴掌大的布片。深青色，已經褪得發白，邊緣毛糙，像是從什麼大東西上裁下來的。布片上有一個墨繡的字——“沈”。
“你爹的帥旗。”秦嬤嬤說，“昭和三年那麵旗在陣上被箭射穿了，你爹讓人換了新的，舊旗剪成碎片賞給有功的將士。我替你娘收了一塊。”
翠竹不知道什麼時候湊過來了，歪頭看了看那塊布：“嬤嬤，這是旗？”
秦嬤嬤沒搭理她，把布片折好收進袖中。
“什麼時候去？”
“今天。”沈明珠說，“趁韓家還在為趙懷安案頭疼，沒空顧其他的。你去福安客棧，找一個化名‘張虎’的人。不要進客棧——你在對麵茶棚坐著，把這塊布搭在桌角上。他是北境的兵，他認得這麵旗。”
秦嬤嬤點了點頭。
翠竹在旁邊小聲嘀咕：“萬一他不來呢？”
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