數日後，朱高煌換了親王常服，帶著一份寫滿數字的摺子，入了宮。
乾清宮的暖閣裡，朱棣正在批閱奏摺。見朱高煌進來，他放下硃筆，靠向椅背，目光裡帶著一絲瞭然。
“老四，又有事？”
朱高煌跪下行禮，雙手將摺子呈上：“父皇明鑒，兒臣有一事，思慮已久，不敢不奏。”
朱棣接過摺子，卻沒有立刻打開。他看了朱高煌一眼，那目光裡有審視，有好奇，也有一絲隱隱的警惕。老四這些日子做的事，每一件都是石破天驚的大手筆。
武舉、科舉改製，每一樁都得罪了人，每一樁都讓朝堂震動。
如今他又來了，這回要說什麼？
“起來說話。”朱棣道。
朱高煌站起身，卻沒有坐下。他站在暖閣中央，脊背挺得筆直，目光沉穩地看著父皇。
朱棣展開摺子，目光從第一行掃過去。
摺子上寫著一串數字，從第一代到第九代，每一代的人數都列得清清楚楚。
朱棣起初還不以為然，可看到後麵，他的手指微微頓住了，眉頭漸漸皺起，越皺越緊，到最後，他的臉色已經變得凝重起來。
第一代，皇室宗親十六人。
第二代，皇室宗親八十人。
第三代，皇室宗親四百人。
第四代，皇室宗親兩千人。
第五代，皇室宗親一萬人。
第六代，皇室宗親五萬人。
第七代，皇室宗親二十五萬人。
第八代，皇室宗親一百二十五萬人。
第九代，皇室宗親六百二十五萬人。
朱棣的目光在最後那個數字上停留了很久，六百二十五萬。
這個數字太大了，大到讓他這個做了十幾年天子的人都覺得觸目驚心。
他放下摺子，擡頭看向朱高煌。
“老四，這些數字，你是怎麼算出來的？”
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朱高煌早有準備，聲音平穩清晰。
“父皇，兒臣查閱了宗人府的檔案。太祖高皇帝共有二十六子，除去早夭和因罪除爵的，如今還活著的包括父皇在內，一共有十六位親王。”
“兒臣以這十六位親王為基數，假設每代每位親王、郡王的後裔平均有五子存活，以此推算。這個數字，隻少不多。”
“五子？”朱棣的眉頭微微一動，“會不會太多了？”
朱高煌搖了搖頭：“父皇，這個數字，兒臣是往少裡算的。父皇請看，父皇膝下有兒臣兄弟四人，太祖高皇帝膝下有二十六位皇子。”
“皇家的子嗣，向來不會太少。五子之數，已經是保守估計。若是按實際情形推算，恐怕隻會更多，不會更少。”
朱棣沉默了。
他知道老四說的是實話，皇家的子嗣，確實不會太少。
他父皇朱元璋有二十多個兒子，他自己也有四個兒子。
這些兒子又會有兒子，兒子又會有孫子。一代一代傳下去，人數隻會越來越多，不會越來越少。
“繼續說。”朱棣的聲音低沉了幾分。
朱高煌深吸一口氣，繼續說道：“父皇，兒臣方才算的，隻是人數。接下來要算的，是俸祿。”
他走到禦案前，指著摺子上的數字。
“大明宗室俸祿，親王歲祿一萬石，郡王兩千石，鎮國將軍一千石，輔國將軍八百石，奉國將軍六百石，鎮國中尉四百石，輔國中尉三百石，奉國中尉兩百石。”
“兒臣按照每人一百石來估算，這個數字，已經是極低的了。”
“每人一百石，第五代一萬人，就是一百萬石。第六代五萬人，就是五百萬石。第七代二十五萬人，就是兩千五百萬石。第八代一百二十五萬人，就是一億兩千五百萬石。第九代六百二十五萬人，就是六億兩千五百萬石！”
朱高煌的聲音微微提高，那提高裡有沉甸甸的東西。
“父皇，我大明一年的歲入，不過三千餘萬石。”
“六億石，是我大明二十年的歲入！”
“到了第九代，光是宗室俸祿一項，就要吃掉二十年的國庫收入！”
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