「我說，」老胡嚼著土豆，「你們講了半天，門啊，地形啊，影子啊。我就問一句實在的。那東西，到底想乾什麼？」
沒人答得上來。
鐵牛用樹枝撥著火，火光映在他臉上，那道從顴骨到下巴的舊疤被照得發亮。「我不知道它想乾什麼。但謝爾蓋說過一句話，我一直記得。」
「什麼話？」
「他說，我們以為自己在研究它。其實是它在研究我們。我們每往深處走一步，它就往我們這邊走兩步。」
礦洞裡安靜下來，隻剩下火堆劈啪的聲音和遠處洞口傳來的風聲。白夜把土豆吃完，手指上沾著灰和鹽粒，他舔了舔，鹹的。
天黑了。鐵牛踩滅火堆，四個人回到車上。車子從採石場後麵一條幾乎看不出是路的小道鑽進去，兩邊是密密匝匝的灌木，枝條刮著車身，發出刺耳的聲響。開了大約四十分鐘，灌木消失了，眼前是一片開闊的荒灘。月光底下，荒灘像一麵灰色的鏡子，一直鋪到天邊。
遠處有一道鐵絲網。不高，有些地方已經塌了。
鐵牛停下車，熄了火。他下車走到鐵絲網前，彎腰鑽了過去。老胡拎著旅行袋跟上。藍素素把帆布包抱緊。白夜最後一個鑽過去，鐵絲網的斷茬勾住了他的袖子，他扯了一下，袖子撕了個口子。他沒管，繼續往前走。
鐵絲網這邊跟那邊看起來沒什麼不同。一樣的荒灘，一樣的月光，一樣的冷風。但白夜知道，他們已經不在原來的地界了。
走了大概二十分鐘，鐵牛停下來。他蹲下身，用手撥開地麵的碎石和乾草。底下露出一塊水泥板，大約一米見方，邊緣長滿了青苔。水泥板上嵌著一個鐵環，鏽得厲害。
「幫忙。」鐵牛說。
白夜和他一起拉住鐵環，使勁往上提。水泥板動了，發出刺耳的摩擦聲，一股陳腐的空氣從底下湧上來，帶著泥土、鐵鏽和說不上來的甜膩味道。底下是黑的，什麼都看不見。
鐵牛從包裡掏出一根手電筒，擰亮。光柱照下去，是一道向下的鐵梯，鏽跡斑斑，有些橫檔已經斷了。
「第17號研究所。」鐵牛說，「正門被封死了。這是應急通道。當年我就是從這裡出來的。」
他把手電筒咬在嘴裡，第一個下去。老胡跟著。藍素素看了白夜一眼，也下去了。白夜最後一個。鐵梯在腳下搖晃，鏽渣簌簌往下掉。他數了數，大概下了二十多級，腳終於踩到了實地。
手電筒的光照亮了一條走廊。牆壁是那種老式的綠色半牆漆，下半截是綠色，上半截是白色，現在已經斑駁得不成樣子。地麵鋪著 linoleum地板，踩上去有點黏。走廊往兩頭延伸，兩頭都黑著。
白夜的手心開始出汗。
這條走廊他見過。在藍素素那個蠟燭陣裡。當時他「看見」謝爾蓋在跑，身後有什麼東西在追他。走廊儘頭是一扇金屬門，帶圓形把手。謝爾蓋伸手去開門——
「往哪邊走？」藍素素的聲音把他拉回來。
鐵牛用手電筒照了照左邊，又照了照右邊。他在辨認方向。
「這邊。」他說。
他們往左邊走。走廊裡隻有腳步聲和呼吸聲。牆壁上每隔幾米就有一扇門，門上的標牌俄文白夜看不懂，藍素素有時會停下來辨認一下。
「受試者休息室。」
「生理監測室。」
「電磁屏蔽室。」
一扇扇門過去，標牌越來越密集。然後，白夜看到了那扇門。
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金屬的，圓形把手，門上有一塊長方形的磨砂玻璃窗。跟他在幻象裡畫出來的一模一樣。
他停下來。
「就是這扇。」他說。
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