磁帶放完的那一刻，白夜就知道，回不去了。不是回古城，是回到之前那種日子。早上起來去聚寶齋，跟老胡扯閒篇，晚上回筒子樓，聽隔壁兩口子吵架。那種日子沒了。從撬開那隻皮箱開始，就像一腳踩進流沙，越掙紮陷得越深。
鐵牛把車開到一個叫榆樹溝的地方。說是鎮，其實就是一條街，兩邊是兩排平房，街口有棵老榆樹，樹底下蹲著幾個曬太陽的老頭。街上沒什麼人，一隻黃狗趴在路中間，車輪快到跟前了才懶洋洋站起來讓開。
他們的「據點」是街尾一處獨院。鐵牛拿鑰匙開門的時候，白夜看見門框上釘著一塊藍底白字的門牌，漆掉了一半，還能認出來：榆樹溝鎮向陽路17號。院子不大，正房三間，東西廂房各一間，院角有棵棗樹，冬天光禿禿的，枝杈戳著灰濛濛的天。
「這誰的房子？」白夜問。
「一個朋友。」鐵牛說，「出國了，托我照看。」
白夜沒問是哪個朋友，真出國了還是別的什麼。他發現鐵牛嘴裡「朋友」這個詞，覆蓋麵挺廣的。
老胡進院子第一件事是考察廚房。灶台是磚砌的，鐵鍋生了鏽，但還能用。他從旅行袋裡摸出一包掛麵、半瓶醬油、一袋鹽，像變戲法似的又掏出一頭蒜。白夜不知道他什麼時候塞進去的。
「湊合吃。」老胡說，「總比礦洞裡啃土豆強。」
藍素素占了東廂房。她把帆布包裡的東西一樣一樣攤在炕上，筆記本、圖紙、從研究所帶出來的散頁文件、那盤磁帶，還有她的塔羅牌。東西擺了一炕，她盤腿坐在中間，像個擺地攤的。
白夜站在門口看了一會兒。
「你打算把這些全看完？」
「不然呢？」藍素素頭也沒抬，「謝爾蓋的日誌，極光計劃的實驗數據，還有那盤磁帶。這些東西拚起來，總得有個說法。」
「什麼說法？」
藍素素拿起一張從研究所牆上撕下來的紙。上麵是手寫的俄文，字跡潦草，有幾處被劃掉重寫。「這是謝爾蓋的筆記。他在研究那個東西的行為模式。」她把紙遞給白夜，「你看不懂俄文，但你看這個。」
她指著紙的下半部分。那裡畫著一個簡單的圖表，橫軸是時間，縱軸是距離。一條手繪的曲線從左上方向右下方延伸，越來越陡。「他測量的是那個東西每次出現時，和他之間的距離。一開始是五六米。然後是三四米。然後是兩米。最後一次記錄，不到一米。」
白夜想起謝爾蓋寫在照片背麵的那句話。它每天都離我更近一點。原來不是在打比方。是真的在量。
「他還畫了這個。」藍素素翻出另一張紙。上麵是一個粗糙的人形輪廓，旁邊打了三個問號，又用紅筆圈起來。人形的頭部位置畫了一個漩渦狀的符號，像指紋，像年輪，一圈一圈往裡收。「他管這個叫『擬態』。那個東西最初沒有固定形狀，是一團影子。接觸越多，它就越像人。謝爾蓋認為它在學習。」
白夜的胳膊上起了一層雞皮疙瘩。他想起在第17號研究所的走廊裡，防火門外站著的那個東西。人的形狀，模糊的邊緣。它站在黑暗裡，麵朝著他們，一動不動。它在看。不，是在學。
藍素素把兩張紙並排放在一起。「這兩張合起來，就是謝爾蓋最後的研究結論。第一，它會被高敏者吸引。意識頻率越高，它靠得越近。第二，它會模仿接觸到的意識。你感知它，它就感知你。你觀察它，它就變成你。」她抬起頭看著白夜，「第三，謝爾蓋認為，當距離縮短到零的時候，它就不再需要『學』了。它會進來。」
白夜沉默了一會兒。「進來之後呢？」
藍素素沒有回答。炕上的塔羅牌最上麵一張是月亮，月光下那條蜿蜒的小路，水裡的蠍子，對著月亮嚎叫的狗和狼。她沒翻牌，牌麵是自己露出來的。
院子裡飄來煮掛麵的味道。老胡在廚房裡叮叮噹噹，不知道又從哪兒翻出一口鍋。鐵牛蹲在棗樹底下磨一把刀，磨刀石一下一下響，節奏很穩。白夜從東廂房出來，在門檻上坐了一會兒。天快黑了，榆樹溝的黃昏比BJ安靜得多。沒有車喇叭，沒有菜市場的吆喝，隻有遠處偶爾一兩聲狗叫。煙囪裡冒著白煙，老胡的麵條快好了。
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