白夜是被自己的心跳吵醒的。
不是夢。是真的。心跳聲從胸腔傳到耳膜，一下一下，像有人拿拳頭捶門。他坐起來，發現窗外天還沒全亮，灰濛濛的，棗樹的影子貼在窗戶上，枝杈像骨頭的關節。院子裡有聲音，鐵牛在劈柴。斧頭落下去，木頭裂開，一下，又一下。
心跳慢慢平復了。白夜摸了摸額頭，全是汗。他不記得做了什麼夢，隻記得有一麵鏡子。鏡子裡的那張臉，眨眼頻率跟他不一樣。他坐了一會兒，穿上外套推開門。冷風灌進來，汗濕的後背一陣冰涼。
鐵牛果然在劈柴。他脫了外套，隻穿一件洗得發白的軍用襯衫，斧頭掄起來，落下，木柴應聲裂成兩半。腳邊已經堆了一小摞。白夜在門檻上坐下來。鐵牛沒看他，繼續劈。
「早。」
鐵牛點了一下頭。白夜發現，鐵牛跟人打招呼的方式就是這樣——點一下頭，像確認你還活著，然後該乾什麼乾什麼。白夜不知道自己為什麼一大早要坐在門檻上看人劈柴。也許是因為劈柴這件事太正常了。斧頭，木頭，裂開，堆好。跟極光計劃沒關係，跟諧振器沒關係，跟那個站在走廊裡學人眨眼的影子沒關係。
鐵牛劈完最後一根，把斧頭靠在棗樹上，彎腰把柴火攏成一堆。他直起腰的時候，動作停了一下。白夜順著他的視線看過去。院門外的土路上站著一個人。
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不是鎮上的人。榆樹溝的老頭曬太陽都穿藍布棉襖，這個人穿一件深灰色的長外套，城裡人的打扮。男的，四十歲左右，頭髮剪得很短，鬢角有點白。他站在路對麵，兩手插在兜裡，正往院子裡看。不是偷看，是大大方方地看，像在看一處打算租下來的房子。
鐵牛的手慢慢伸向靠在棗樹上的斧頭。那人把右手從兜裡抽出來，空的。然後他做了一個白夜沒想到的動作。他笑了一下，衝院子裡點了點頭，轉身走了。不是跑，是走，不快不慢，沿著土路往鎮子東頭走去。拐過一個彎，被一排楊樹擋住了。
「認識？」白夜問。
鐵牛搖頭。他的視線還盯著那人消失的方向，眉頭擰著。
藍素素也醒了，披著大衣從東廂房出來，頭髮亂蓬蓬的，手裡還攥著筆記本。「怎麼了？」鐵牛把剛才的事說了一遍。三句話。藍素素聽完，沉默了幾秒。
「他說什麼了沒有？」
「沒。」
「做什麼動作了沒有？」
「笑了一下。點頭。」
藍素素咬著嘴唇，低頭想了一會兒。老胡也起來了，端著他的搪瓷缸子，裡麵泡著不知從哪兒翻出來的茶葉梗。聽完，喝了一口茶。
「還會再來的。」
「你怎麼知道？」
「他要是不打算再來，就不會笑那一下。」老胡吹了吹茶葉末，「笑給你看，就是告訴你，他還會來。」
白夜覺得老胡說得對。那人笑那一下，不是客氣，是通知。通知他們被找到了。鐵牛把斧頭從棗樹旁拿起來，別回腰後。
「今天把東西整完。明天換地方。」
一整天都在整理從第17號研究所帶出來的東西。藍素素把謝爾蓋的筆記一頁一頁翻譯，白夜幫她謄抄。有些頁被水浸過，字跡洇開了，隻能連蒙帶猜。老胡負責分類，看不懂俄文，但能根據紙張的質地、墨水的顏色、摺痕的新舊，把文件分成幾摞。鐵牛站在院子裡的棗樹底下，磨那把刀。從早上磨到下午。白夜抄著抄著，手酸了，擱下筆活動手指。
「藍素素，問你個事。」
「嗯。」
「謝爾蓋說那個東西會學人。學得越來越像。」白夜看著自己抄的那頁紙，「它學人是為了什麼？」
藍素素放下筆。「你照過鏡子沒有？」
「照過。」
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