李世民在每州坐鎮，沒有任東在每州盯著。怎麼推。他寫了三個方案。第一個方案是照搬，把河北十條規矩原樣發往各州，限期推行。第二個方案是試點，先選幾個州試行，成了再推開。第三個方案是放權，朝廷隻定大的框架，各州自己定辦法。
信的最後一段，房玄齡的字寫得比前麵慢，筆畫更重。“先生當年定的十條規矩，如今要往天下推。怎麼推，房某想了很久，還是想聽聽先生怎麼說。”
任東把信從頭到尾看了一遍。又看了一遍。桃樹的影子從石桌東邊移到了石桌正中。他把信放在桌上，站起來在院子裡走了兩圈。趙明義蹲在牆根下把曬乾的野草團成一團，扔到柴火堆裡。桃樹的苞比前幾天大了些，青灰色裡透出嫩綠，有的苞尖上已經裂開一道細縫。
任東走回石桌前坐下。他鋪開紙，磨墨。墨磨得不濃，灰灰的。磨墨的時候他想起房玄齡在信裡寫的那個問題——河北的經驗往天下推，怎麼推。房玄齡說想了很久，擬了幾個方案，都覺得不妥。任東把墨錠放下。房玄齡想不出來的地方，不是方案不夠好，是他總想把河北整個搬過去。河北是一個整塊，搬不動。能搬的隻有拆開的碎片。
任東提起筆。回信很短，不到一頁紙。大意是天下的事不能照搬河北。河北的十條規矩，有六條是因地因時定的。護地隊是因為有大戶反攻倒算。邊市是因為靠近突厥。常平倉的規模是因為魏州正好是邊市交易的中心。這六條別的地方不一定用得上。能往天下推的隻有四條。分地到戶。十五稅一。徭役二十天。訴訟公開。這四條和地理無關，和人情無關，放到哪裡都適用。至於怎麼推，其餘六條各州自己定。朝廷定底線，州縣定辦法。不要一刀切。
寫完最後一個字，他把筆擱下。墨跡還沒乾，紙麵上的字在午後的光裡濕漉漉地亮著。趙明義把信拿起來，用嘴吹了吹墨跡。墨跡慢慢乾了，從濕亮變成啞光。他把信折好塞進信封，交給等在門口的信使。信使接過信翻身上馬，馬蹄聲在巷子裡越來越遠。
房玄齡接到信是二月十六。他在政事堂把信看了兩遍，沒有說話。杜如晦在旁邊批文書，抬頭看了一眼。房玄齡把信遞給他。杜如晦看完也沒有說話，把信還給房玄齡。信傳到魏徵手裡時已經傍晚了。他坐在值房裡，就著油燈看完，把信折好放在桌上。
“先生說的，正是臣想不出來的。”
房玄齡把任東的回信附在自己那份《天下分地議》的草稿後麵。草稿上寫了好幾個方案，有的太細，有的太粗，有的偏於關中，有的偏於河北。他在草稿末尾加了一段話。“河北之製，因地因時。其可通天下者四：分地到戶，十五稅一，徭役二十日，訴訟公開。餘者各道自定。朝廷立綱，州縣陳目。”
寫完他把筆擱下。窗外政事堂的槐樹還沒發芽，枝丫光禿禿的。
第二天早朝，房玄齡把《天下分地議》呈上去。李世民看完，在末尾批了幾個字。“準。分路推進。先關中，次河東，次河南。餘道各擬其製。”批完他把奏疏放下，問了一句先生信裡還說了什麼。房玄齡說先生信裡隻有這些。李世民沒有再問。
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二月末，第三封信到了。信使是傍晚到的，馬跑得渾身是汗，嘴角的白沫滴在魏州城門口的石板上。信封裝在竹筒裡，封口蓋著朱紅色的火漆，火漆上壓的不是尚書省的印，不是東宮的印，是李世民的私印。任東接過竹筒，剝開封漆，抽出信紙。信很短，隻有一行字。李世民的字，筆畫像刀刻的，每一筆都送到位置才收。
“先生，長安需要先生。”
任東把信看了一遍。桃樹的影子落在信紙上，被風吹得微微晃動。趙明義站在門口，手裡還拿著給桃樹澆水的瓢。水從瓢底的裂縫一滴一滴漏下來，洇在門檻邊的泥地上，洇出幾個深色的圓點。
他把信折好，沒有馬上放進去。信紙在手裡停了一會兒。油燈的火苗晃了一下，把信紙上的字照得一明一滅。“長安需要先生”六個字，李世民的筆跡，每一筆都像刀刻的。武德五年冬天，他在秦王府後院的槐樹下第一次見到李世民的時候，李世民的字還不是這樣的。那時候的字也有力，但沒有這麼深。四年了，刀刻得越來越深。他把信放進抽屜，和之前的信放在一起。
趙明義把瓢放在桶裡。“先生回不回。”
任東說磨墨。
趙明義把墨磨好了。墨磨得濃，硯台裡黑亮亮的，映著桃樹的影子。任東鋪開紙，拿起筆。回信隻有兩個字。“還早。”
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