的皮隻有細密的紋理，摸上去像摸一塊涼了的布。
“河北隻有三州。天下有三百州。河北的事做完了，天下的事剛開始。”他轉過身看著趙明義。“朝廷要把河北的規矩往天下推。房玄齡問怎麼推，我說朝廷定底線，州縣定辦法。話說得輕巧，做起來是另一回事。關中四十多州，河東三十多州，河南五十多州。每州的情況不一樣，每州的大戶不一樣，每州的刺史不一樣。一條底線放下去，收上來的辦法有好有壞。好的能落地，壞的落不了地。落不了地的怎麼辦。朝廷派人去盯著，派得過來嗎。派不過來。”
趙明義聽著。
“河北的事為什麼能成。因為殿下在河北待過，我在河北待過，你在河北待過。誰家多占了一畝地，誰家卡著地契不發，我們看得見。天下三百州，誰去看。”
趙明義沉默了一會兒。桃樹上的苞在風裡微微晃動。洛水上的水鳥又叫了一聲，聲音貼著水麵傳過來，悶悶的。
“先生是說，河北的辦法往天下推，會走樣。”
“不是會走樣。是一定會走樣。”任東走回石墩坐下。他把《文館詞林》拿起來，翻到折角的那一頁。代王劉恒入長安，周勃跪在渭橋呈上天子璽綬，代王沒有接，說了兩個字。徐徐。“走樣不怕。怕的是走樣了沒人看見，看見了沒人說，說了沒人改。朝廷能做的，不是保證不走樣，是保證走樣了能改回來。”
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趙明義把這話在心裡轉了一遍。他站起來走到井邊，把水桶提上來。桶裡的水晃蕩著，映出桃樹的影子和天邊最後一抹晚霞。他把水倒進瓢裡，澆在桃樹根下。水滲進土裡，發出細碎的聲響。
幾天後劉老根來了。他背更駝了，拄著一根木棍，走路的時候頭往前傾，步子碎碎的。手裡提著一籃子棗子，是去年秋天曬的，保存得好，皮皺肉乾，顏色深紅。趙明義扶他在石墩上坐下。劉老根把籃子放在石桌上，喘了一會兒氣。從村裡走到城裡，他走了一個時辰。
“先生。聽說長安來信了。”
任東說來了。
“請先生回去。”
任東沒有說話。
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