試題是在第二天早上送到兩個殿下手裡的。
送試題的人不是同一個。給保羅送試題的是伊麗莎白的首席秘書,一個頭發花白、表情永遠像剛吞了一隻蒼蠅的老頭子。他敲開保羅的門,把一份密封的文件放在桌上,用那種公事公辦的、不帶任何溫度的語調說:“殿下,陛下出了一道試題,限時三天,可以與人討論。三天後請將答案呈上來。”說完就走了。保羅打開文件,看到上麵寫著——“今有邊城一座,民五百戶,商路通衢,然距京千裡。城新立,官未定,法未行。若汝為城主,當如何治之?”保羅看了三遍,把文件拍在桌上。他可以與人討論。他可以。他在“可以”兩個字上咬了很久,然後叫來了自己的幕僚。
給查爾斯送試題的是伊麗莎白本人。
查爾斯正在自己的房間裡吃早餐,麵前擺著一碗熱粥、一塊麵包、一小碟黃油。他剛把麵包掰開,門就被推開了。伊麗莎白走進來,手裡拿著一份文件,在他對麵坐下來,把文件往他麵前一推。
“拿著。”
查爾斯低頭看了一眼那份文件,又抬頭看了一眼祖母,又低頭看了一眼文件。他的表情變化非常有層次——先是困惑,然後是警覺,然後是“不會吧?”,然後是“你別告訴我這是……”,最後定格在一種“你逗我呢?”的不可置信上。
“什麼呀?”他把麵包放下,手指頭戳了戳那份文件,像戳一隻不知道會不會咬人的蟲子。
“試題。”伊麗莎白靠在椅背上,語氣輕描淡寫的,“限期三天,三天後交上來。可以找人討論。”
查爾斯打開文件,看了一眼。邊城,五百戶,商路,距京千裡。他的眉毛擰起來了,擰成一個疙瘩。他的嘴巴慢慢地嘟起來了,不是那種生氣的嘟,是那種“我不想我不想我不想”的嘟,下嘴唇往前伸,上嘴唇往下壓,整個人看起來像一隻被搶了堅果的小鬆鼠。
“試題?”他重複了一遍,聲音拔高了半個調。
“試題。”伊麗莎白重複了一遍,聲音平平的。
“您給我出試題?”他的聲音又拔高了半個調,像一隻被踩了尾巴的小貓,從喉嚨裡擠出一聲尖銳的、不可思議的哀鳴。他把文件舉起來,在麵前抖了抖,紙張發出嘩啦嘩啦的聲響。“您是我親祖母嗎?您確定我是您親孫子嗎?!您是不是在路邊撿的我?”
伊麗莎白看著他,嘴角微微翹了一下。但她沒有說話。
查爾斯把文件拍在桌上,整個人往後一倒,後腦勺精準地枕在了伊麗莎白的肩膀上。他兩隻手垂在身體兩側,腦袋靠著祖母的肩窩,嘴巴張著,眼睛翻著,露出一大片眼白。他維持這個姿勢大概三秒鐘,然後把腦袋在祖母肩膀上滾了半圈,用一種“我已經死了你不要再跟我說話了”的語氣說:“我都穿越到十八世紀了,四個女皇都愛我了,怎麼還要寫作業啊——!”
他的聲音從喉嚨裡擠出來,甕甕的,含含糊糊的,像一個人在被窩裡發出的最後一聲哀嚎。他的腦袋還靠在伊麗莎白的肩膀上,整個人軟塌塌的,像一條被曬乾了的鹹魚。
伊麗莎白低頭看了他一眼。那顆棕色的腦袋正擱在她的肩窩裡,頭發有一撮翹起來的,戳著她的下巴。她沒有推開他。她隻是靠在椅背上,等他演完。
“還有,”查爾斯的聲音從她的肩膀處悶悶地傳上來,“這是什麼人間疾苦呐——!”
最後那個“呐”字拖得長長的,拐了一個彎,像一條被捏住了尾巴的小蛇,扭了扭,然後軟塌塌地趴下去了。他的整個身體都跟著這個“呐”字往下滑了一點,從靠著椅背滑到了幾乎躺在椅子上,兩條腿伸得直直的,腳後跟在地板上蹭了一下,發出“咚”的一聲。
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伊麗莎白伸手把他那顆從肩膀上滑下去的腦袋撈起來,重新放回自己的肩窩裡。動作很自然,像撈一隻掉進水盆裡的小貓。
“演完了嗎?”她問。
查爾斯閉著眼睛,嘴角微微抽了一下。“沒演。我真的受傷了。我幼小的心靈受傷了。是您用試題狠狠的傷害了我!”
“那朕把試題收回去?”
查爾斯猛地睜開眼睛,一把把桌上的文件抓過來,塞進自己懷裡。“送出來的東西哪有收回去的道理!”他把文件抱得緊緊的,像護食的小動物。
伊麗莎白看著他。他的眼睛已經不翻了,嘴巴也不嘟了,但他整個人還靠在她身上,腦袋擱在她的肩窩裡,像一隻找到了最舒服位置的貓,不打算挪窩了。她沒有催他。她隻是靠在椅背上,等他喘完這口氣。
過了大概半分鐘,查爾斯從她肩膀上坐起來,歎了口氣。那口氣歎得很長,很重,像是剛從戰場上下來。
“三天?”他問,聲音裡帶著最後一絲掙紮。
“三天。”
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