傍晚五點，天色剛擦黑，老城區的煙火氣就慢慢漫了上來，素素的火鍋店後廚裡。
牛油的濃香裹著辣椒、花椒的鮮辣，飄得整條巷子都能聞見。
素素係著藏青色圍裙，袖子挽到手肘，站在滾燙的鐵鍋前，手裡握著長柄木鏟，正不停翻炒著鍋底料。
鐵鍋燒得通紅，糍粑辣椒、豆瓣、花椒、薑片在鍋裡翻滾，她額頭上滲著細密的汗珠，眼神專注，一刻都不敢離開鍋，連身後小琴推門進來的聲音，都沒怎麼在意。
“姐，你歇會兒吧，都炒快一個小時了，這鍋料還沒好啊？”
小琴把手裡的菜筐放下，湊到灶台邊，看著鍋裡翻滾的紅油，忍不住歎了口氣，臉上滿是不解。
素素手腕沒停，木鏟順著鍋邊慢慢攪動，讓每一味料都炒出香味，頭也不回地說：“急什麼，火鍋底料就得慢火炒，料炒透了，味道才正，客人吃著才香。這鍋是麻辣的，還有兩鍋菌湯、一鍋番茄的，都得現炒現熬，等會兒客人就來了。”
“姐，你就是太死心眼了！”
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小琴往前站了站，伸手遞過一張紙巾，讓素素擦汗，語氣帶著幾分著急。
“你看看咱們這條街，隔壁的老火鍋、對麵的川味館，哪家還用現炒底料啊？”
“人家全都用預製料，網上一批發，開水一衝就能用，省時間又省力氣，人家老板天天坐著收錢，賺得盆滿缽滿，就你天天守在後廚炒料，累得腰都直不起來，利潤還沒人家一半多！”
素素接過紙巾擦了擦汗，手上的動作依舊沒停，嘴角微微抿著。
“預製料那東西，我心裡清楚，吃著跟現炒的差遠了，全是香精味，客人吃一次就不來了。”
“差什麼呀差！”小琴立馬接話，聲音都提高了幾分，“我特意對比過，網上那種貴州酸湯的預製底料，才幾毛錢一包，麻辣的、菌湯的也都便宜得很，開水一衝，跟你現炒的口感，外人根本吃不出來！”
“上次我給試吃的客人端了一碗預製的試味，人家都說好吃，根本沒吃出區別！”
素素終於停下手裡的鏟子，轉頭看向小琴，眼神裡帶著幾分認真：“吃不吃得出來，我心裡有數。咱們做的是火鍋，吃的就是那口現炒的鮮味兒，預製料省了功夫，可丟了良心。”
“良心能當飯吃嗎？能賺錢嗎？”
小琴急得直跺腳，把菜筐往旁邊一放，索性跟素素掰扯起來。
“姐，你算算，你每天買新鮮辣椒、牛油、花椒，光原料錢就比預製料貴好幾倍，還要花大半天時間炒料、熬湯，人工、時間全搭進去，一天下來忙得腳不沾地，賺的那點錢，剛夠房租和食材錢。”
“你再看隔壁王哥，用了預製料，後廚就雇了一個人，天天在前台喝茶玩手機，上個月都換新車了！”
“我知道預製料賺錢快，可我這店開了五年，靠的就老老客人捧場。”
素素重新拿起木鏟，繼續翻炒鍋裡的底料，紅油滋滋作響，香氣更濃了。
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