西曆1889年9月11日，上午八點整。
柏林，大清公使館二樓衣帽間。
常德勝站在一麵等人高的穿衣鏡前，瞅著鏡子裡那個穿一身普魯士黑軍服的自己，第一反應是......這他娘誰啊？
第二反應是伸手摸了摸肩章。
白板，沒銜。但滾邊是紅的——這是炮兵和工程兵的顏色。左臂上還有個深色呢子臂章，繡著哥特體花字「Generalstabsoffiziersanwarter」（總參謀部學員見習）。
「常，很合身。」瑞乃爾站在旁邊，眼神裡那羨慕藏都藏不住，「我在普魯士陸軍乾了十二年，也沒摸過總參謀部見習的邊兒。」
常德勝心說：廢話，這玩意兒擱後世就是「XX學校的中青班」，能隨便進嗎？但他嘴上隻是「嗯」了一聲，轉了轉身子。
呢子料挺厚，估計得有一斤半。剪裁倒是合體，腰身收得利索，襯得人肩寬背直。就是頭頂那頂球頂盔沉得要命，鐵皮裹著呢子，頂上還有個銅鷹徽，掂量著得有二斤。
「嘛呢？好了沒？」衣帽間外頭炸進來一嗓子天津話，是郭世貴，「好了趕緊出來照相！洪大人都等著呢！」
常德勝和瑞乃爾對望一眼。
瑞乃爾壓低聲音，德語說得又快又輕：「那箱瓷器，我待會兒從後門帶出去，直接送無憂宮側門。」
常德勝點了點頭，說了聲「有勞」，心裡那本帳就翻開了：
蔭昌那封信，三天前已經讓瓦德西轉交了。現在這箱「前朝青花瓷」還得偷摸著運，這叫什麼事兒？搞外交搞得跟裡通外國似的。走公使館正渠道怎麼了？怕朝中清流罵你李二先生賣國？
哼，您老人家被罵得還少嗎？
他整了整領口，推門出去。
......
大廳裡，洪鈞已經換好了二品文官的錦雞補服，大模大樣坐在張太師椅上。旁邊站著個十六七歲的小美人兒，正彎腰幫他整理前襟的褶皺。
常德勝眼睛掃過去，這姑娘長得倍兒帶勁！
瓜子臉，皮膚白得像剛剝殼的雞蛋。眼睛又大又亮，看人時眼波流轉。身段也好，旗袍裹出個窈窕婀娜，彎腰時頸後露出一截雪白的皮膚。
常德勝知道這女的是誰，她就是大名鼎鼎的賽金花！曾用名趙彩雲，如今叫洪夢鸞，是洪狀元的如夫人，以「公使夫人」名分出洋。歷史上此女後來混跡京津滬交際場，精通多國語言，周旋於中外高官之間……
這是個頂級公關人才啊！
他正琢磨著，小美人已經直起身，用一口流利得嚇人的漢諾瓦正音德語，朝大廳角落喊：
「攝影師先生，請準備！」
那邊蹲著個德國人，正擺弄個木頭匣子似的照相機。聽見招呼，忙不迭點頭。
郭世貴這時候湊到常德勝身邊，壓低聲音：「聽見沒？這位夫人的德意誌語，跟你有一比啊！」
常德勝心說：何止有一比？人家這是母語級別的流利，社交天賦也點滿了。等洪老頭兒嗝屁了（歷史上也就這幾年的事），得想辦法招攬過來，搞個「忽悠洋鬼子沙龍」，專攻外交情報——這投資回報率，低不了。
他這邊正算著帳，洪鈞已經在太師椅上招手了：
「振邦，過來！一起留個影！」
除了洪、常、郭、瑞四人，商德全、孔慶塘、吳鼎元也來了，規規矩矩站在後排。段祺瑞站在最邊上，眼圈烏黑，臉色發白，但腰板挺得筆直。
常德勝瞥了他一眼，心裡又算：段芝泉這是拚了命了。戰爭學院沒考上，柏林軍事學院的入學考就在十天後。他這人傲，受不得刺激，這下得往死裡學。也好，壓力越大，反彈越狠......不可輕視啊！
賽金花也被洪鈞招呼到身邊。小美人挨著老頭子坐下時，美目往常德勝這邊悄悄掃了一眼。
常德勝正好在看她的好身段，兩人目光撞了個正著。
賽金花像是被燙了一下，趕緊轉開臉，耳根子有點紅。
常德勝心裡「嘿」了一聲：這小娘子，還知道害羞？一定是對我有好感吧？我多帥啊！又換上了普魯士戰爭學院的校服，人靠衣裝呢！穿了這一身，哪兒還有姐兒不多看兩眼？
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